７月１５日 中元

　旧暦７月１５日の称。
　古く中国では、正月１５日・７月１５日・１０月１５日をそれぞれ上元・中元・下元（あわせて三元）と称して神を祭る風習があった。道家（どうか）の説によるもので、特に中元は人間贖罪（しょくざい）の日として、神に供え物をして盛大に祝ったという。

　これが日本に伝わり、仏教の盂蘭盆との習慣と結合して、正月から中元までの無事を祝うとともに、先祖の霊に供え物をして供養し、両親に食べ物を贈る日となった。

　これがやがて、親戚や知己への贈答の習慣として発達。中元のころに行われる贈答および贈答品をもさすようになった。なお、盂蘭盆と同じく地域によって時期に差があり、関東では７月下旬から８月１５日ごろまでに贈るのが一般的となっている。