アメリカで行われた『何でもありの危険な格闘技大会』
そんなVTR紹介だった気がする。
完全な"イロモノ"扱い。
確かに出場者はレスラーの他に、空手家、警官、ケンカ屋、忍者なんてのもいた。
なんだか、猥雑は感じがした。まるで格闘ゲームみたいなエントリーだった。
"海外じゃ、こんな危ない格闘技大会やってますよ～"という紹介だったが、優勝したホイス･グレイシーの闘い方が印象的だった。
馬乗り（マウントポジション）になって、相手を殴りまくり、痛め付けた相手が逃げるところで裸絞め、もしくは腕十字で勝つ。
『最強の格闘技とは何か？』と問われたら、それまでは空手か、ボクシングと考えられていた。
勝負が始まったら、パンチやキック一発でKO…。
そんな想像をしていた。
だが、ホイス・グレイシーと彼が身につけていたグレイシー柔術は、それをあっさりと否定した。
『馬乗り→裸絞め』に対抗する方法論がなかったのだ。
相手を必ず一撃で倒す"攻撃方法"を想像できなかった。
これが日本格闘技界の、いわゆる"黒船"だったと思う。
放送の翌日。
格闘技好きな友人が「昨日のあれ、見たか？」と聞いてきたことを覚えている。
中学二年、1992年頃だったと思う。
俺はプロレスの"熱気"を感じ始めた頃で、それを見ても、"噛みつき、目潰し以外は何でもあり"というルールの過激さが印象に残り、『海外の危ない大会』くらいの感じに捉えていた。
ホイス・グレイシーが「ワタシより強い…」と言った兄、ヒクソンの事もあまり気にならなかった。
ま、この大会自体は、グレイシー柔術が己の格闘技を世間にPRするために主催したモノであり、そこはかとなく、グレイシー有利なポイントがあった気がする。
この大会の名称が、UFC＝"アルティメットファイテングチャンピオンシップ"であり、その後、グレイシーは運営を手放すが、大会名称は今も残り、ルールも制度化され、規模も大きくなり、アメリカで根強い人気があるスポーツになりつつある。
日本人からも幾人かが挑戦している。（宇野薫、青木伸也…）
その後の俺は、プロレスにハマり、U系団体にハマり出すと、次第にUFC、グレイシー柔術が気になり出した。
俺が高校生になると、立ち技の格闘大会『K-1』が人気になり、総合格闘技に世間の注目が集まってきた。
大会はゴールデンタイムに流れ、ベビー級の大型選手がKOされるシーンに熱狂した。
『プロレスには"総合格闘技"志向のUインターという団体がある。だからリアルファイト(つまり、"何でもあり")でも強いんだ』
そんな事を周囲に言っていた俺としては、プロレスラーが何故、グレイシー柔術を、ホイスを、ヒクソンを野放しにしておくのか解せなかった。
（ま、安生はボコボコにやられたが…）
自身の信念に於て、彼らと向き合うべきではないか？
プロレスにのめり込めばのめり込むほど、俺は"何でもあり"ルールで快勝するU系日本レスラーを切望した。
だが、その一方で"10.9"や"東京ドーム 夢の架け橋"、さらに"川崎デスマッチ王トーナメント"を観て、熱狂していた。
全日は選手が大量離脱し、残った川田は新日のリングに上がった。天龍が再入団した、
俺が大学生の頃だ。
その頃から、俺のプロレスに対する考え方に微妙な変化が現れる。
やがて、Uインターは解体し、リングスは無くなり、高田はPRIDEでヒクソンに負けた。二回も負けた。
俺のプロレス感は大きく変わった。
そのPRIDEは常時の格闘技大会になり、桜庭、高山など人気レスラーが出るようになった。
それまでプロレスが"プロレス"としてあったのは、『リアルファイトってやつは、観戦してもつまらないらしい…』という憶測だった。よく海外じゃ、何でもありルールの"地下プロレス"ってやつがあり、あまりに凄惨でつまらないらしい、なんて聞いたりしたもんだ。
だが、グレイシー柔術という黒船が見せた、"グランドの攻防"は『リアルファイトって楽しいじゃん♪』に世間の見方を変えた。
リアルファイトは観るに耐えうる代物、いや、観たい"興行"になった。
格闘技の詰まるところは『最強の格闘技は何か？』である。
それがPRIDEやUFCで"確認"出来るのだ。
当然、似て非なる"プロレスの価値"は低くなって行った。
格闘技ブームに押され、プロレス人気は低迷。団体がいくつも倒産した。
俺もこの頃は、すっかり一端の"格闘技マニア"になっていた。
『ゴング格闘技』や『格闘技通信』を読みあさり、名古屋まで修斗の大会を観戦しに行ったりしていた。
K-1が地元に来たら、選手の握手会に参加した（マイク・ベルナルド）。
テレビ静岡の深夜番組『SRS』は当然、録画。
パンクラスの試合を猛チェックしていた。
桜庭対シウバに熱狂し、ノゲイラの間接技に歓喜し、サップのキャラに笑った。
吉田秀彦の参加に歓び、高田の引退試合、田村戦に涙した。
プロレスも継続して観ていたが、以前のような熱意はなかった。
決してプロレスが嫌いになったわけではない。
この気持ちを説明するのは難しい。
グレイシーが出てきた頃は、プロレス総合格闘技は"同じ"モノであり、
プロレスにハマっていた頃は、よく似た"別"モノ。
PRIDEブームの頃は、やはり"同じ"モノという気持ちだった（…都合良すぎだな）
なので、"ハッスル"なんかも比較的友好に観ていた。
そのうち、PRIDEは"あんなカタチ"で終わり、日本での総合格闘技ブームは終焉した。
グレイシー柔術やUFCという"黒船"は、日本格闘技界を"開国"させ、ものすごい勢いで去って行ったのだ。
テレビで総合格闘技を観ることは無くなった。
UFCなど然り、だ。
時折、本屋で専門誌を読んで、選手の動向だけはなんとなく頭に入れていた。
プロレスは継続的に観ていた。週プロも購入する事は無くなったが、必ず毎週立ち読みした。
だが、近年の"新日本プロレス"再人気。
そして、気がつけば天龍が引退した。
そして、年末のRAZIN…。
俺の中で、沈んでいた何かが、また熱を帯びてきた…。