阪神は、
近く入団交渉に入ることを正式表明。
城島も阪神側の熱意に好印象を抱いており、
早ければ今月中にも「阪神・城島」が誕生する。
城島のマ軍退団決定を受けた阪神側の動きは素早かった。
大阪市福島区の阪神電鉄本社で定例のオーナー報告会を行い、
その席上で近日中に城島と入団交渉を行うことを決定。
坂井オーナーは「日本を代表する捕手。
是が非でも（欲しい）という気持ちだ。誠意を持ってアタックする」と正式に獲得表明。
さらに南球団社長も「数年先を見据えて、中軸が打てる右打者が必要。
これから本腰を入れて獲得に向かう。
直接お会いして、熱意を伝えていく」と興奮気味に話した。
今季は５年ぶりにＢクラスに沈んだ阪神。猛虎再建へ、
最大の補強ポイントが捕手だった。
正捕手の矢野は今年１２月で４１歳を迎え、
今季は故障の連続で出場はわずか３０試合。
代役を務めた２６歳の狩野もリード、送球面に課題を残す。
そこで白羽の矢を立てたのが城島だった。
メジャー１年目の０６年にア・リーグ新人捕手としては最多の
１４７安打を記録するなど日米通算２５９本塁打。
０７年にはメジャー１位となる盗塁阻止率・４６５を記録するなど、
まさに強肩強打の捕手。
さらに阪神にとっては城島が右打者という点も大きな魅力だった。
甲子園は右翼から左翼方向へと浜風が吹き、左打者には不利な球場。
ここ数年はスペンサー、フォード、メンチと外国人獲得の際も右打者にこだわってきた。
このため今月上旬には城島の獲得に動く方針を固め、
既に４年総額２０億円以上の契約を用意するなど準備を進めてきた。
城島はマ軍と０９年から１１年までの３年総額２４００万ドル
（約２１億６０００万円）の契約を結んでいるが、
０９年から各シーズン終了後に日本の球団でプレーする意思を示した場合、
残りの契約を破棄できる特記条項を含んでいる。
城島はメジャー３年目の０８年４月に打率１割台と低迷し、
チームも連敗続き。球団の長期戦略が大幅に修正され、出場機会は激減。
今季は左足親指骨折などのケガもあってわずか７１試合の出場にとどまり、
シーズン中にはクラブハウスで「体が何ともないのに出られないのはきつい」
と人知れず涙を見せることもあった。
来季もマ軍での位置付けは２番手捕手。
出たり出なかったりという環境では最大限の能力は発揮できない。
このため、「まだ高いレベルで競技できる今が帰国する潮時と感じた」と、
残り２年で得られる約１５億円の年俸よりも出場機会を求めて日本球界復帰を決断した。
城島も阪神側の熱意に好印象を抱いている。
１８日に故郷の長崎県佐世保市で開催された
「第６回城島健司旗争奪軟式野球選手権大会」の開会式に参加した際には、
本紙の取材に対し「阪神が興味？選手として名前が出ることは光栄なこと」と話していた。
阪神側では同じ九州（福岡）出身の真弓監督の直接出馬の用意もあり、
国内他球団を大きくリードしての独走態勢。
城島が縦ジマのユニホームに袖を通すのは確実な状況だ。