森有礼が日本語を廃止すべきと論じたのは良く知られている。しかし著者は、森の本旨は誤解されてきたと言う。そして批判者の中でまともなのは、ひとり馬場辰猪のみだった、と。
驚きなのは、馬場は著作を英語で書いたことだ。つまり当時、書き言葉としての日本語というものは確立されてなかったのだ。
「国語」というものが作られたのは、日清戦争の頃、国家意識が高揚し始めてからである。「国語」創生の仕掛け人は、上田万年とその弟子、いまでは忘れられた保科孝一である。
著者は、いまは自明のように思われている日本語の歴史を紐解き、眼から鱗の事実に誘う。日本語ネイティブでない人で、これだけ見事な日本語で書ける人を私は知らない。
