IP電話とは、インターネットプロトコル(IP)網を利用した電話サービスのことです。
主な特徴は以下の通りです。
- インターネット回線を利用するため、従来の公衆電話網とは独立したネットワークを構築できる
- 音声データをデジタル化してIPパケットに載せて伝送するので、長距離通話でも音質劣化が少ない
- 構内交換機(PBX)と接続しやすく、オフィス内の内線電話としても利用できる
- 電話番号はIPアドレスで指定するので、地理的な番号帯域の制限がない
- 電話機能に加えて、ビデオ通話やデータ通信も可能
IP電話はインターネットの発達により1990年代から利用が広まり、コスト削減などのメリットから、従来の公衆網を補完するテクノロジーとして定着しています。
IP電話（インターネットプロトコル電話）は、インターネットを利用して音声通信を行う技術です。従来のアナログ電話網ではなく、インターネットプロトコル（IP）ネットワークを通じて声やその他のデータをデジタル情報として伝送します。
この技術の主な特徴は以下の通りです：
1. **デジタル化された通信**：IP電話は音声をデジタルデータに変換し、インターネットを介して送受信します。これにより、伝統的な銅線ベースの電話システムよりも高品質な音声通信が可能になります。
2. **コスト削減**：IP電話は、従来の電話線を使用する代わりにインターネット接続を利用するため、国際通話や長距離通話のコストを大幅に削減できます。
3. **機能の多様性**：IP電話は、通話転送、通話待ち、ビデオ通話、会議通話など、多くの追加機能を提供します。これらは、従来の電話システムでは利用できないか、追加料金が発生する機能です。
4. **柔軟性とスケーラビリティ**：IP電話システムは設定や拡張が容易で、ビジネスが成長するにつれて容易にスケールアップできます。また、リモートワークや在宅勤務を支援する機能も備えています。
5. **統合通信システムとの互換性**：IP電話は、電子メール、インスタントメッセージング、ウェブ会議などの他の通信ツールと統合することができます。これにより、ビジネスでのコミュニケーションがより効率的になります。
しかし、IP電話にはいくつかの欠点もあります。例えば、インターネット接続の品質に大きく依存し、接続が不安定な場合は通話品質が低下する可能性があります。また、電源供給の問題や緊急時の通話（例えば、119番や110番への通話）における課題も存在します。
最近では、多くの企業や個人がコスト削減と機能性の向上を求めてIP電話への移行を進めています。また、VoIP（Voice over Internet Protocol）という用語も同様の技術を指しており、しばしばIP電話と同義で使用されます。