水郡線と湊線・新旧気動車乗り較べの旅(3)

－ ひたちなか海浜鉄道湊線 －

水郡線・常磐線と乗り継いでやってきた勝田。ここから、ひたちなか海浜鉄道に乗る。

実を言うとこのひたちなか海浜鉄道、1年半ほど前に一度乗ったことがある。当時はまだ、茨城交通と言う名前だった。

旧型気動車が昔の姿のまま走り続けている、その様子に深く感銘を受けたものだった。あれから少し時が経ち、社名と経営母体とが変わった今、一体どうなっているのだろうか。それを確かめなくてはならない。

勝田を15時21分発の列車に乗る。車両は3710形。3710は「みなと」と読む。
　
　　

軽快気動車風のいでたちに、車内は長い長～いロングシート。ハッキリ言ってまあ、何の面白みも無い車両と言えばそうだが、経営の厳しいローカル路線、こんな実用本位の車両もいなくてはならないだろう。

列車はまっすぐに田園の中を走って行く。風景はただ本当に田畑が広がるのみで、ほとんど何も無い。

勝田を出ておよそ15分で那珂湊に到着。ここで一旦降りる。湊線の中で一番大きな駅(唯一の列車行き違い設備がある)のこの駅で、どうしても確かめたいことがあったのだ。

と言うのもこの駅には以前から、ケハ600形と言う気動車が置かれている。そのケハ600形と言うのは日本最初のステンレス気動車として有名で、ずっと昔に廃車となっているのだが、ステンレスの腐食しないボディが幸いしたのか、廃車となってからもずっと倉庫としてこの駅構内に安置されているのだ。

それが、ここ最近、ボランティア達の手によって綺麗に磨かれ、土日限定だが車内見学なども出来る様に整備されたと言うのだ。

今、ケハ600形はどうなっているのか。この目で確かめなくてはならない。

と、列車を降りると、反対側のホームになんだか凄いものがやって来た。

(　ﾟдﾟ)

(つд⊂)ｺﾞｼｺﾞｼ

(；ﾟдﾟ)

(つд⊂)ｺﾞｼｺﾞｼｺﾞｼｺﾞｼｺﾞｼｺﾞｼｺﾞｼｺﾞｼ

(；　Д　) !!

…なんと…。

スカ色の旧型車。更に旧国鉄準急色も!??

物凄い萌え編成キターーーーー!!!!!

あまりの展開に理性を失い、そのままふらふらと乗り込んでしまいたくなるが、ぐっとこらえる。まだだ…まだまだ我慢だ。

改札を出て、次の列車の時刻を確認。そして出札口でふと目をやると、色々とグッズ販売があるのを見て、ついつい買ってしまう。

今しがた見かけたばかりの青いコ(かわいい)の描かれたマグカップとDVD。別にグッズなんて買ったところで大して使いもしないのに、でもついつい買ってしまうのだ。

ところで、この時の駅員のおじさんが、最初は無愛想で「あれ…ちょっと感じ悪い?」なんて思ったのだが、最後はわざわざ窓口から出てきてくれて、笑顔で商品を渡してくれた。…なんだよおじさん、ただのツンデレならそうと言ってよ!!（笑)

那珂湊は、典型的な田舎のちょっと大きな駅と言った感じ。駅を出て、ぐるっと駅の周りを回って踏切を渡り、出口と反対側の方へ向かう。そっちが機関区の様になっていて、たくさんの気動車達が自分の出番を待ってたたずんでいる。

そんな中に、ケハ600形はいた。
　　
　　

ステンレスのボディに夕日を浴びて輝く、その姿も美しい…。と言うかね、ステンレスなのに湘南2枚窓ってすごいスタイルだよな今考えると。ミスマッチと言うか、むしろギャップ萌え!?

一見、今までと何も変わっていない様だが、ボディ自体は確かにピカピカになっている。そして中には、地元小学生達の書いた絵やらが展示されている模様。(もっともこの日は平日で、内部を見学することは出来なかったが)

そして反対側から見ると、「日本初ステンレス車両公開中」の文字。この公開は、とりあえず10月19日までらしいけど、その後は一体どうなるのだろう。

しかし、せっかく綺麗になったとは言え、置かれている場所が元の倉庫として置かれてたところのまま。これでは車両公開されていると言うのも分かりにくいし、ちょっと勿体無い気もするなぁ。どうせならもっとイイ場所に移して屋根とかも付けて、ついでに台車もエンジンも取り付けてやがては本線を走行…(勝手な妄想)

しかし、今まではただ野ざらし放置にされていたのが、こんな動きがあったと言うのは本当に嬉しいことだと思うし、ボランティアの皆さんにはただただ頭の下がる思い。何より、この鉄道が、この車両が愛されていると言うことで、それは本当に喜ばしいことだと思う。

ケハ600形との再会を終え、次の列車の時間が近づいてきたので駅へと戻る。さあ、今回の旅もこれでラストスパートだ!!