2008年7月・熊本旅行(7)

－ 阿蘇の自然に遊ぶ －

7月20日(日)。天気は快晴。

前夜は居酒屋で飲んだ後、部屋でも独り飲み直し、かなりの量を飲んだのだが、それでもスッキリと目覚めることが出来た。バイキング形式の朝食を頂き、ちょっとゆっくりと、9時過ぎにホテルをチェックアウトして出発する。

普段、旅行の際は少しでも多く色々観て回りたいからと、ついつい早起きして行動してしまうのだが、たまには少し遅めに起きてゆったりとしたプランで動くのもいい。

タクシーで駅へ向かい、ここからバスに乗車する。9時50分発の阿蘇山方面へ向かうバス。

バスは路線バスの扱いなのだが、さすが観光地と言うべきか、立派な観光バス風の車両がやって来た。乗車率は4.5割くらい。外国人の観光客も結構いる。

バスは街を抜け、すぐに阿蘇の山の方へと入って行く。山道をどんどんと登って行く。山道と言っても大きな道で、勾配もカーブもキツくは無いので、車酔いする様なことも無い。

車窓には阿蘇の山並みが映る。緑に覆われた山はなんとも優しい感じだ。

　　

また、この辺りでは放牧が行われていて、たくさんの牛や馬が草を食んだり、水を飲んだり、遊んだりして思い思いに時を過ごしている。なんとものどかだ。

…が、ふと思った。

そう言えば、熊本の名産は赤牛料理に馬刺し。

と言うことは…ここで戯れている牛馬は食用か!!　そう思って眺めていると、生き生きと遊ぶ牛馬がだんだんとただの肉塊に見えてくる。平和に過ごしている彼等をやがて待ち受けるのは突然にして理不尽な「死」。この一見牧歌的に見える光景も、実は案外とグロテスクな風景なのだ。…などと考えてしまう僕は少し病んでいるのかもしれない。

阿蘇の駅を出て40分。10時30分に、バスは「草千里」に到着。阿蘇の火口までは行かず、まずはここで降りる。

ここには、土産物屋や食堂などの施設が幾つもあり、そのうちの一角には「阿蘇火山博物館」「オルゴール響和国」がある。

「阿蘇火山博物館」の方は阿蘇山にまつわる色々な展示を行っている。短編映画(の様なもの)の上映も行っていて、ゆっくり観て回って40～50分くらいか。「オルゴール響和国」の方は入れ替え入場制になっていて、係員が付きっ切りで説明しながら様々なオルゴールの演奏を聴かせてくれる。

見学を終えて、草千里の草原へ。この草千里ヶ浜と言うところは、見渡す限り緑の平原が広がり、小高い丘やら湿地(沼?)やらと、とにかく自然いっぱいと言った感じの場所だ。日差しは厳しいが、青空の下、高原の風を浴びて草の香りを一杯に感じて歩き回るのはとても楽しい。

　　

馬もいる。これは食用では無い(笑)　料金がかかるが、乗せてもらうことも出来る。

　　

馬に乗って散歩。おおよそ5分程度だが、草千里の草原を馬の背中から見渡しての散歩は気持ちいい。かなり揺れるのでちょっと怖いが、係りのおじさんがちゃんと引き馬をしてくれるので安心。

草原に寝っ転がって青空を見上げる。太陽が眩しい…。

草千里で、自然の息吹きに包まれながら過ごす一時。気が付けば、ここで2時間あまりもの時を過ごしていた。

ここで再びバスに乗る。今度は火口を目指す。

バス停終点のすぐそばにロープウェイ乗り場があり、そこからゴンドラに揺られて5分ほどで阿蘇山の火口に辿り着く。



噴煙が立ち上がる阿蘇の火口。中にはエメラルドグリーンの水が溜まっている。火山が穏やかな時は、こんな風に湯だまり(火口湖)が観られるのだとか。

再びゴンドラでふもとへと降り、〆には阿蘇山上神社を参拝。旅の無事を祈願。(と言ってももう旅の3日目だが)

ところでこの神社。入り口の階段の真ん中あたりに木製の柵がかかっている。最初は、「あれ? 立ち入り禁止なのかな…?」とも思ったのだが、どうやらこの柵は「牛馬避け」と言うことらしい。この辺りに放牧されている牛や馬が境内に入り込むのを防ぐ為のもので、人間は柵の間を通って入って下さいと書かれてあった。

初めて訪れた熊本・阿蘇。半日たっぷりと阿蘇山で過ごしたが、とても楽しい、良い場所だった。火口も見応えがあって面白いのだが、しかしそれよりも何よりも、草千里が最高過ぎる。まさに大自然の楽園。やはり人間には緑が必要なのだ、などと思ってしまう。

さあ。これからはバスで駅へと戻り、そして再びの「あそ1962」乗車。目指すは熊本だ。