2008年7月・熊本旅行(1)
－ 旅立ち・寝台特急「はやぶさ」の一夜 －
2008年7月17日(木)。 この日はいよいよ、待ちに待った九州旅行へ出発する日だ。仕事を早めに切り上げ、一旦帰宅、着替えと準備を済ませて夕刻の東京駅へと向かう。
駅へ着き、弁当などを買ってホームへ急ぐ。時間は17時半ごろ。僕の乗る、寝台特急「はやぶさ」はもうホームに居た。
ヘッドマークが「富士」となっているが、この列車は正確には「はやぶさ・富士」。2列車が併結して九州へと向かい、途中で分割してかたや熊本行きの「はやぶさ」、かたや大分行きの「富士」となるのだ。ちなみに九州方向に「はやぶさ」が連結されているのだが、そちらの方は先頭の機関車がホームからはみ出す形になってしまっていて写真を撮ろうにも撮れない。
何枚か列車の写真を撮り、車内へと乗り込む。今回は奮発してA寝台個室「シングルDX」に部屋を取った。
一方の窓側(海側)に狭い廊下、そこには個室の扉がずらりと並ぶ。この廊下の雰囲気を見る限り、同じシングルDXでも、例えば「あけぼの」や「北陸」あたりのと比べると、若干飾り気が無い印象を受ける。
部屋はこんな感じだ。
部屋一杯にソファー兼用のベッドが広がる。木目調のインテリアにレースのカーテン、金具類には金色がふんだんに用いられている。そのデザインは全体として、落ち着きがあって悪くは無いのだがいささか古めかしく、時代遅れな感は否めない。
また、正直言って部屋はそんなに広くは無い。同じ「シングルDX」でも、何年か前に乗った「サンライズ」のあの広さとは大違いだ。もっとも造られた年代があまりに違うのだから、時代背景だとか色々考えればあまりに当然だ。
これが、この「はやぶさ」のシングルDXが、国鉄時代の贅沢な寝台個室だったのだ。それを懐かしむ旅だと思えば、この小さな個室も決して悪くは無い。まあそれに「広くない」と言っても、天井方向には高い。同じ個室でも、B寝台のソロだったら2段になっているところを、1つの個室だけで天地方向は使いきっているのだから、天井への開放感はかなりのものだ。
この個室内、もっとも特徴的なのは洗面台。
窓側に小テーブルがあるのだが、これが蓋を開けると洗面台へと早代わり。別にどうと言うことの無い仕掛けと言えばそれまでなのだが、この個室の登場当時はきっと驚きをもって迎えられたのだろう。
乗り込んでまもなく、列車が出発するよりも前に車掌氏がやってきて改札を済ませる。車掌氏と少し話したのだが、この日は個室はA・B共に満室、開放B寝台に至っても下段は全て埋まっているとのこと。ブルートレインの本数がどんどん少なくなり、九州行きのブルトレは今やこの「はやぶさ・富士」1本のみ。ブルトレが過去の遺物へと成り行くこの現代において、それだけの利用客がいると言うのはなんとなく嬉しい。
ただその一方。この列車の発車直前、車内でウロウロしている不審人物(?)がいたのだが、車掌氏曰く、車内のモノ(寝具などか)を物色しに来る輩がいるそうだ。一部の心無い鉄道マニアなんだろうが、こういった人種がいると言うのは悲しく寂しく、そして腹立たしくもある。
車掌氏から、本日の乗車記念にタオルを貰った。
A個室の客全員に配られるもので、「はやぶさ」を始め、歴代九州ブルトレのヘッドマークが描かれている。こんなグッズはとても嬉しい。
さて。「はやぶさ」は18時03分、東京駅を出発した。
車内をあれこれ見て回ろうかとも思ったのだが、今となってはロビーカーも何も無くなってしまい見るものも何も無さそうだったので、早々に浴衣に着替えて個室に閉じこもる。
そして酒。寝台での旅の楽しみと言えばコレに尽きる。
山口県のお酒「獺祭」の純米大吟醸。300ミリの小瓶なのに2000円もした。高い…が、まあ、たまには贅沢もイイだろう。せっかくのA個室で過ごす夜なのだから。
酒の共には駅弁。北海味メッセと言うのを。これも結構な値段の弁当だ。と言うか、よくよく考えてみたら冬の青森旅行でもこれ食べた気が…。
酒は文句無しに美味い。華やかな吟醸香と、しっかりとした酒のコク・味わい。移り行く車窓を眺めながら、これから始まる九州での5日間の旅に思いを馳せながら、酒が進んで行く。
いつしか日は暮れ落ち、闇夜に月が浮かび始める。窓を流れる夜景を見ながら、日本酒をビールへとチェンジし、酒は一層進む。
心地良い酔いと、列車の揺れに身を任せ、いつしか僕は眠りに落ちていた。
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翌朝、目を覚ますと列車は中国地方を走っていた。車窓には一面の海。そして綺麗な朝日が海面を照らす。
徳山から車内販売が始まる。前夜たくさん飲んだにも関わらず、二日酔いなどは無く、それどころかしっかり腹も減っている。「あなご飯」と言うのを買い、空腹を満たす。味の染みたあなごがしっかりと乗ったご飯は美味い。
列車は8時32分、下関に到着。ここで機関車が交代する。それまで引っ張ってきたEF66とはここでお別れだ。
代わりに、EF81と言う機関車が連結される。海の下の関門トンネル用として、塩害対策等を強化されている車両らしい。
トンネルをくぐり抜け、8時46分に門司に到着。すると列車はここで「はやぶさ」「富士」とが分割し、更にまた機関車が変わる。なんとも忙しい。
九州へといよいよ入った。尚も列車は走り続け、10時10分に博多に到着。ここでこの「はやぶさ」とはお別れだ。
最後はED76牽引となった「はやぶさ」を見送る。さあ、ここからがいよいよ、今回の旅のスタートだ!!