2008年2月・冬の青森旅行(3)
－ 津軽鉄道ストーブ列車 －
戻ってきた五所川原の駅。JR五所川原駅に隣接して、津軽鉄道の津軽五所川原駅がある。
中で乗車券及びストーブ列車券を購入し、早速ホームへと向かう。ちなみに切符は両方とも硬券。今となっては貴重な硬券を未だ普通に使っているとは…。
ホームには、もう既にストーブ列車の姿が!! 先頭には「ストーブ列車」のヘッドマークを掲げたディーゼル機関車。
DD352と言う形式。僕は正直、機関車はほとんど興味が無いので詳しいことは知らないが、とにかくやたら古そうな車両だと言うことは分かる。このオンボロ感年季の入った感じがたまらない。
大勢の客に囲まれ、皆がこの古い機関車の写真を撮っている。この日は平日だと言うのにも関わらず、団体客がいる様で、決して広いとは言えない津軽鉄道のホームが人で溢れ返っている。
ストーブ列車は、機関車+客車2両+一般型気動車と言う4両編成。客車は2両ともストーブ車両だが、うち1両は団体専用となっている。最後尾に一般型気動車を繋いでいるのは、ストーブ列車に乗らない(この車両はストーブ列車運賃を払わずに乗れる)人の為。
皆の注目を浴びる先頭のディーゼル機関車と対照的に、こちらの一般型車両にはほとんど誰も見向きもしない。…たまには、「走れメロス」のコトも思い出してあげて下さい(涙)
2両のストーブ列車のうちの片方に乗る。と、この車両も半分ぐらいのところまでは団体席となっていた。仕方なく、車端部の座席に腰を下ろす。団体席の方はほぼ満員。一方、車端部の方は割と空いていて、僕はワンボックス丸々使って座ることが出来た。
機関車もオンボロ年季が入っていれば、こっちの客車も相当に古い。車端部の壁面に座席、窓枠に荷棚と至るところに木材が使われている。これぞまさに本物のレトロ車両。最近はレトロブームだとかで、あちこちの鉄道会社でもレトロ風の車両を新造(あるいは改造)して走らせているが、そんな「まがいもの」のレトロ車なんて裸足で逃げ出してしまう様な、「本物の渋さと風格」が漂っている。
大勢の乗客(ほとんど団体だが)を乗せたストーブ列車は、11時40分に津軽五所川原を出発。
列車が発車してすぐ、地元のおばちゃん(おばあちゃん)と言った風情の売り子さんが車内販売にやってくる。手作り風のお餅だとかを売っていて、せっかくなので買ってみた。
ストーブで焼くと美味しいとのことなので、網に乗せて焼いてみる。しっかり焼くと、表面がパリっとして、中の餡子がアツアツになって確かに美味しい。
このストーブだが、1車両につき2ヶ所ある。ストーブは石炭式で、その排煙の為のパイプが天井へ向けて通っているのが特徴的。
石炭式なので、石炭が無くなれば車掌が補充にやってくる。列車内で石炭式ストーブに火をくべる光景と言うのもなかなか貴重…と言うか今となってはまず他では見られない。
この津軽鉄道のストーブ列車、なかなかに商魂たくましく(?)、先程のお餅だけじゃなく、今度は車掌がグッズを売りに来た。
もちろん買っておいた。ストーブ列車と、あとはついでに(扱いヒドスw)一般型車両のキーホルダー。
団体客が乗って、車内販売もあって…と、車内は完全に観光ムード。僕としては、独り静かに古い列車の揺れを楽しみたい派なのだが、まあ、たまにはこんなのも悪くないだろう。
途中、12時06分に金木に到着。…と、ここで団体客を含めほとんどの乗客が降りてしまった。
車内に残ったのは、僕を含め…たったの3人!?
この金木と言う場所は、太宰治に関する資料館だとか色々あって、津軽鉄道沿線随一の観光スポットなので、まあここで大半が降りるだろうと言うのは想像していたのだが…それにしてもまさか、乗客3人しか残らないとは。
ついでに言うと、車内販売のおばちゃん達も降りてしまった。まあそりゃそうだ。乗客3人しかいないのに餅売りに来てもなぁ(苦笑)
車内がガラガラになったので、車内を色々と見て回る。
車内全景を見渡すと、ボックスシートがずらりと並び、そこに何と言ってもストーブが強烈な存在感を放っている。
車端部には「エバーグリーン賞」受賞のプレート。
そしてデッキにはストーブの燃料となる石炭が置かれている。
車内に残った乗客達と、誰からともなく話し出す。残っていたのは、僕と、やや酔っ払っている感じのおじさんと、僕よりも年上かな?と言う女性と。見ず知らずの者同士なのに、お互いに記念写真を撮ったりして、湧き合い合いと過ごす。
ちなみにこの女性、いわゆる「鉄子」さんだった模様。話を聞けば、なんでも九州から「あかつき」「日本海」と乗り継いで青森までやって来たらしい…。って、ブルトレ二夜連続って凄え!! 全然俺よりも上手(うわて)だよ…。
五所川原を出て50分。12時半に列車は終点の津軽中里に到着。
田舎の小さな終着駅、と言った感じだ。