2008年冬・秋田の旅(2)
－ 秋田内陸縦貫鉄道・急行「もりよし」 －
JRの角館駅から出てすぐ、隣に秋田内陸縦貫鉄道(通称「内陸線」)の角館駅がある。
早速ホームへ入ると、僕が乗る予定の急行「もりよし」がもう停まっていた。「もりよし」に使われるのはこちらのAN8900形。
半流線型の前面スタイルに、大きな窓が印象的。田舎のローカル線(失礼!!)を走るには勿体無いくらいにカッコいい車両だ。
ちなみにこの日の「もりよし」は2両編成で、2両目に連結されていたのはなぜか「宝くじ号」。
本来はイベント用などで使われる車両らしいのだが…??
この「もりよし」号。外見だけじゃなく、中身もなかなかに特徴的。
車内にはずらりと転換クロスシートが並び、座席のワンボックス毎に小さなテーブル。車内中央にはソファー席があり、また荷物棚下にはシャンデリア風の補助照明まで付いている。ホント、こんな田舎のローカル線(またまた失礼)には勿体無いくらいに豪華な車両だ。
この「もりよし」、乗車には急行料金が必要となるのだが、席は指定ではない。運転席後ろの展望席があいていたのでそこをキープ。と言うか車内はがらがら。僕を入れて5,6人しか乗っていない。
急行「もりよし」鷹巣行きは11時6分に角館を出発。ゆるやかなエンジン音を響かせて、雪景色の中を走り出す。エンジンの唸りはかなり静かに感じる。やはり優等車両と言うことで、防音などにも気を使っているのか。
迫力の前面展望から眺める雪景色はとにかく最高。この内陸線が走るあたりは秋田県内でも有数の豪雪地帯らしく、先ほど乗ってきた田沢湖線内よりも更に雪が深まっていくのが分かる。
と言うかもう、雪しか無い。雪しか見えないのだ。何も無い、ただただ真っ白な平原。その中を列車はひたすら走って行く。そんなただ白いだけの風景の中、僕のテンションは更に更にアガっていく。ヤバイ、もう興奮が止まらない。オラなんだかワクワクしてきたぞ!!
この「もりよし」、なんと車内販売まで行っている。ホント、こんな田舎のローカル線(本当に失礼)には有り得ないくらいの力の入ったサービスっぷりだ。
車内販売では、内陸線のグッズにお菓子、それにビールやお酒も売っている。あああ飲みてぇ…雪景色の車窓を眺めながら飲むビールはきっと最高だろうに。
しかし我慢我慢。全てはキハ58の為だ。うん。
と言うワケで、酒は諦めてグッズを色々と購入。キーホルダーにマウスパッドにポストカードに写真集。それとお菓子。内陸線オリジナルの「笑内まんじゅう」。「笑内」とは内陸線の駅の一つで、ちょっと変わった名前の駅として有名らしい。
袋をやぶると、ニッコリ笑顔のまんじゅう。ううっ…可愛い…可愛いじゃないかチクショウ!!
こんなに可愛くちゃ食べられないじゃないか!!
…と一瞬躊躇したが、心を鬼にしてかぶりつく!!(俺の口の中でぐちゃぐちゃに砕ける笑顔…ってグロいなオイ)
これが結構美味いのだ。ほんのりチーズ風味の、和洋折衷なお味のおまんじゅう。内陸線乗車の際は是非お一つお試しを。
ところで、この車販でやってきた車掌さんが、若い人だったがとても感じが良く好感度大。一気にこの内陸線のファンになってしまった。
田舎のローカル路線があちこちで赤字・廃線の危機に瀕しているが、そんなローカル線に限って、社員教育がなされていないのか、車掌・駅員が無礼な場合がしばしば見られる。あえて厳しいことを言わせて貰うが、それでは一層客離れが酷くなるばかり、廃線になってしまうのも止む無しなんじゃないかと。
しかしこの内陸線は、この若い車掌さんを見る限り、それとは真逆。地元客に愛され、観光客にも愛される。そんな路線になり得るんじゃないだろうか。
…とは言え現状は厳しいらしく、駅にも「乗って残そう内陸線」とポスターが掲げられていた。
赤字路線だから廃線、と言うのは、それは交通弱者に対する切捨てに他ならない。鉄道が無くなったその時、老人や子供など、自動車で移動できない人々はどうすれば良いのか。僕の様に、自動車が嫌いだからあえて乗らないと言う人だっている。そんな人はどうすれば良いのか。(…て、まあ、俺が乗らないのは自分の勝手だが)
急行「もりよし」は雪原の中をひた走り、12時17分に「阿仁合」の駅に到着。ここで一旦降りる。
三角屋根の、なんとも風変わりな建物が特徴の阿仁合駅。待合室にストーブがあるのがなんとも雪国らしい。
ここで昼食。阿仁合駅の中にある、食堂(と言うか駅そばに近い)こぐま亭。蕎麦やうどんなどのオーソドックスなメニューもあるが、ちょっと見慣れない、変わった品も幾つかある。その中から、「またたびラーメン」と言うのを頼んでみた。
麺にマタタビが練りこんであるらしいのだが、食べてみた感じでは一体どのあたりがマタタビなのかよく分からない。具に山菜が乗っているのがちょっと風変わりだが、味は懐かしい醤油ラーメンと言った趣き。
昼食を食べ、次の列車までまだ時間がある。ヒマなので辺りを散策しようと駅の外へ出てみた。
が。
あまりの寒さに心が折れた。
いつの間にやら外は吹雪。北風が吹き荒れ、白い雪が乱れ飛ぶ、それはもうおぞましい天候!! 雪国未経験の僕にとっては危険極まりない状況となっていた。
(思えば、最初はここで樹氷でも観に山の方へ行こうかなどと考えてもいたのだが…行かなくて正解だった。きっと寒さでこごえ死んでたに違いない)
仕方なく、次の列車が来るまでこのまま駅舎内で大人しく待つことにする。