スポンジポイントで2年分の思いを込めてお礼を言い、この瞬間に洞爺湖の女神との闘いに勝った。2年前のリベンジを果たすことができた。しかしレースはここで終わったわけじゃない。ここで安心して失速してしまうと、せっかく元気を分け与えてくれた彼らに対して申し訳ない。
しかし、肉体的には限界に達している。もはやペースを上げることは難しい。だけどせめて維持をしよう。キロ6分。ともかくキロ6分以内で走ることを目標にしよう。なんとか・・・頑張れば後半のラップの方が速いまま終われるかもしれない。
あと4km・・・あと3km・・・。看板に到達するたびに時計を確認する。大丈夫、かろうじて5分50秒台を保っている。このままのペースで行けば、サブフォーは間違いなさそうだ。
間もなく40kmというあたりで、私を軽快に抜いていくランナーがいた。siba夫人だ。笑顔を浮かべ軽快な足取りで走っていく。すっかり微笑走法のお株を奪われてしまった。
あとで聞いたところでは、私のウェアはちょうどいい目印になったようだ。ただでさえ目立つ黄色の楽走ウェア。私はご丁寧に、その下に蛍光イエローのTシャツまで着ている。どうぞ目印にしてくださいと言ってるようなものだ。
それでも32kmでスパートしたとき、だんだん離れていったらしい。ところがその後の失速により徐々に近づき始め、そのことがsiba夫人に元気を与えてしまったようだ。この組み合わせ、サロマもこのウェアで走ろうと思ったのだが、考え直した方がいいのかな？いやいや、応援隊の皆さんに見つけてもらうためには、このくらいがちょうどいいだろう。
40km通過タイムは3時間42分10秒。この間の5kmは29分37秒。どうにか30分を切れたことでホッとする。
やがて迎えた最後の給水ポイント。siba夫人は給水を取り損ねてもたついてしまい、いったん私が交わした。しかしすぐに抜き返され、みるみるうちに離れていく。どんどん小さくなっていくsiba夫人の背中を見ていた・・・のだが・・・あれっ？
genさん？
30mほど先に見覚えのある後ろ姿が。35kmを過ぎてからは一気に離されてしまい、もうその姿を探すことも諦めていたのだが、いつの間にか差が詰まっていた。
こうなると俄然元気が出てくる。genさんの姿を見失わぬようじっと見ながら追いかける。やがてコースは一般道から湖畔の遊歩道に入るのだが、この下り坂が限界を超えている膝には大変な負担である。そればかりか、砂の上を走っているかのように思えるこのコースは、疲れた足には非常につらい。
こちらも長くスパートするだけの足は残っていないが、一瞬の足の使いどころを探りながらじっとこらえる。徐々にgenさんとの差は詰まり、いつでも仕掛けられる体制になった。
すでにゴールまでの距離は1kmを切っている。数百mであればなんとか・・・私は帽子を脱いで左手に持ち、最後のスパートをした。genさんを一気に交わし・・・多分離しているはずだ。
コース脇には楽走幟を立て、10kmを走り終えたよっしぃさんが写真を撮ってくれていた。
あとは写真写りを考えてゴールするのみ。この大会はゴール写真付の記録証も有料で販売するということで、どこかからゴール写真を撮っているはず。私が帽子を脱いだのは、スパートのきっかけにするためと、ゴール写真で顔をちゃんと写すためだ。
ゴールが作られている芝生にはいる。沿道の人から声がかかる。
「旭川～っ、頑張れ～っ！旭川、ずいぶんたくさん来てるな！」
どうやらみんな、続々とゴールしているようだ。
前のランナーと重なっていないことを確認して、いつものように両手を高々と上げてのゴール。3時間55分14秒だった。中間点までは1時間57分21秒。そこからは1時間57分53秒。わずか32秒の差だったが、今回も最後の失速のため、後半のラップの方を上にするという作戦は失敗した。
いろいろと迷った洞爺湖マラソンだった。サロマまでほぼ1ヶ月となったことから、サロマに向けてのペース走にしようかとも思った。だけど、洞爺湖マラソンは洞爺湖マラソン。サロマへのステップレースではない。いろいろと誤算があったり、苦しいところがあったり、笑顔を捨てたりした。でも最後まで集中を切らさずに走れたという1点だけで満足だ。10回目のフルマラソンで5度目のサブフォー。サブフォー率も5割に乗せて、大満足の洞爺湖マラソンだった。（長い間のお付合い、ありがとうございました）
4時間の 楽しい旅が 今終わる
今日の練習内容
洞爺湖マラソンのあとほとんど走っていなかったが、足の状態は決して良くはない。疲労がたまっている状態だろうから、短めの距離で軽い練習をしながら徐々に疲れを抜いていきたい。
美瑛川堤防10kmを1時間03分11秒。サロマが近づきつつあるので、もしかしたらアドレナリンが分泌しすぎている？
今月累計 310.3km
体重 66.6kg 体脂肪 14.0%