これは弊社の1月のテーマの言葉です。毎月のテーマを決めてその言葉の意味を深く理解して仕事や生き方の指針にしてゆこうという考えで毎月テーマを変更しています。朝礼で一日一人ずつ自分なりの言葉の意味をとらえて感想などを発表してもらっています。
今月の「独立自尊是修身」は今までになく若い社員には難しそうなテーマとなりました。この言葉を決めた直接のきっかけは昨年九州の大分県中津市に旅行に行った先に福沢諭吉館を訪れたことにあります。記念館に入るや否や大きい掛け軸に書かれていたこの言葉が目に留まりました。また持ち帰ったパンフレットにも言葉の意味と一緒に紹介されていて福沢先生が日本人の後世に残したかった想いを凝縮されたのだと思いました。
「心身の独立を全うし、自らがその身を尊重して 人たるの品位を辱めざるもの、これを独立自尊の人という」
時代の背景は米国やヨーロッパなどの列強に対抗するため、西欧の科学や行政の知識を学び産業を興して社会基盤を固め強い国づくりをしなければと知識人は皆考えていたことだと思います。福沢先生も日本の使節の一員としてアメリカに2度、ヨーロッパに1度行かれ日本との国力差を自分で確かめられています。日本が独立国家として強くしてゆかなければ植民地にされてしまう危険を感じていたのだと思います。
同時に地方では藩の制度がなくなり士族が平民になりました。俸給としての禄を失った士族の多くが不満分子となって方々で反乱まで起こしております。福沢先生は同じ士族出身なのでそういう人々に対しても感情的には理解を示して政府の鎮圧を和らげるように依頼もされています。しかし新しい時代に入ったからには、禄をもらわなくても自分で生活費を獲得するため学問と技能を身につけることが必要だと言いたかったのです。個人の独立心がなくては国家も強くなれないことにもなります。
禄を失っても時代に合わせて前向きに進もうとする多くの若い士族に対して確実に浸透し、時には励しとなる輝かしい言葉だったと思います。
福沢先生の自叙伝に記されていた若いころの面白いエピソード2点挙げてみます。
まず、幼少のころからお酒が大好きでした。青年になるにつれ大酒呑みにもなりましたが、ただ飲むのではなく、酒の良し悪しが実に良く判断できるほどの味覚を持ち合わせていました。金があれば旨い酒を少ないときは普通の酒を、人が来ると昼間からでも酒を飲んだといいます。酒が大好きだったのは以外でした。
福沢先生は若いころ大阪の緒方洪庵先生のところで蘭学(オランダ語)の勉強をしていました。塾長までなったのですが、もともと下級士族の息子なので常に貧乏であったようです。緒方洪庵先生は筑前の国の殿様である黒田美濃の守と親しくある時、江戸からの帰途に大阪で2日ほど宿泊する機会がありいつものようにご挨拶に行ったようです。そして殿様が80両もの大金を出して購入した蘭学書を借りてきたそうです。千ページもある中から150ページの電気理論(エレキテル)を紹介しているページを書き写してしまおうということになり2日かがりで実行したのです。一人が読み一人が筆をとり、腹が減ったら、煙草が吸いたくなったら、トイレに行きたくなったら、などそのたび毎に30名の塾生が入れ代わり立ち代りリレーして昼も夜も連続して文章も図も全て写本したのだそうです。時には翻訳もして販売し生活の足しにもしたようです。
学者然とした人物ではなく自分の生活費は自分で稼ぐという実学だからこそ今でも幅広く尊敬されているのだと思います。