お年寄りが食べたものを喉につまらせる話をよく耳にする。母親もそうだった。

母の場合、喉ではなく、いつも胸のあたりを触って、

「ここにある。落ちていかない」

と言った。

それは頻繁に起こることもあったし、間隔を空けて、突然だったりもした。

内科でレントゲンを撮って調べたが、胃にも、食道にも異常はなかった。

それでも胃薬をもらって、薬好きの母は、おまじないのように飲んでいたが、症状が改善するわけではなかった。

デイケアのお友達のひとりは、いつも昼食用に、卵を一個持参して、「つまり」防止用にしていたという。

また、ある方は、ギバサというねばねばした海藻がいいということで、わざわざ母に一袋持たせてくれた。

「ギバサ」という海藻の名前は地方によって違うらしく、「アカモク」、「ナガモ」、といろいろあり、値段は結構する。（２００グラムで４００円～５００円）

デイケアでのお年寄りの情報交換は大したものだと感心したし、他所のお年寄りから優しくしてもらう母にも感心した。

それでも、せっかくのご厚意にもかかわらず、ギバサの効果は出なかった。

「つまり」がくるのは突然だった。

それは、一見のどごしが良さそうな素麺やソバ類で、よく起こったし、何でもないもので突然起こった。

見ていると、母の好物と思われるものでよく起こる。

ということは、急いで口の中にたくさん入れすぎるのではないかと思って、

「ちょっとずつね。急がないで、よく噛んでね」

と、幼い子に言うように何度か注意した。

けれど、やはりそれは突然きてしまう。

母の箸がピタッと止まり、顔の表情も止まる。

（もしかして・・・）と思って訊いてみると、やはり、つまらしているのだった。

母はものも言わず、食卓の前で硬直して座っている。

背中を軽く叩いてみるが、効果はなかった。

そのまま５分くらいして、「落ちていく」時もある。

けれど、食卓からティッシュを何枚もとって、詰まったものを粘液とともに吐き出すこともよくあった。

トイレに行って吐き出してくることもあった。

歳をとってもおいしい物に目がなかった母のこの様子を見ると、切なかった。

周りでどうしてあげることもできないのだ。

飲み込みが悪いことを「嚥下障害」というが、介護施設などでは、対策として、「ミキサー食」や「ゼリー食」などにしてくれるらしい。あるいは、「とろみ」をつけてくれたりする。

しかし、「ミキサー食」や「ゼリー食」は、味が損なわれたり、手間がかかったりする。

「とろみ」をつけるのが簡単で、味も損なわれない、というが。

また、嚥下障害を改善するトレーニングもあるという。

＊まずは姿勢だ。

お年寄りには「猫背」の方が多い。

猫背の場合、あごを前に突き出すような姿勢になるが、この場合、胸からお腹にかけて詰まったようになって、食べたものが胃に送られにくい。

なるべく良い姿勢を保つ必要がある。

＊次に、喉や胸の筋肉を強くするために、

①口を大きく開ける訓練をする。

②歌などで、声を出す訓練をする。

これらが多少でも「飲み込み」を良くするのに役立ってほしいと、切に願うばかりだ。