最小の恒星を発見、木星とほぼ同じ大きさ

　南米チリにある欧州南天天文台（ＥＳＯ）は３日、これまでで最も小さな恒星を見つけたと発表した。質量は太陽の１０分の１を下回っており、自ら光らない木星とほぼ同じ程度の大きさしかないという。

　この星は、りゅうこつ座の方向にあって、太陽と似た星の周りを７．３日の周期で回っている。精密に観測した結果、質量は木星の９６倍あるものの、大きさは１６％ほど上回っているだけだと分かった。

　星の中心部で起きている核反応は非常に弱く、明るく輝くことはできない。「褐色矮星（わいせい）」と呼ばれる珍しい星の一種だ。

　恒星には、太陽の質量の数十分の一程度のものもあるとされる。ＥＳＯによると、太陽の質量の８分の１以下の星で、正確な大きさが分かっているものはこれまでなかった。観測チームは「もし、未来の宇宙船がこうした星に近づいて写真を撮影できても、恒星なのか、自ら光らない惑星なのかを見分けるのは難しいだろう」と説明している。2005年03月04日(金)

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