現生人類化石、最古は１９万５０００年前？

現生人類（ホモ・サピエンス）の最古の化石は約１９万５０００年前までさかのぼる可能性が高いとする研究成果を、米ストーニーブルック大などのチームがまとめた。

　１９６７年にエチオピアで見つかった化石の年代を再評価した結果で、現生人類の登場をこれまでより３万年以上さかのぼらせるという。１７日付の英科学誌ネイチャーに発表される。

　人類は約７００万―６００万年前にアフリカで誕生し、猿人や原人などを経て私たち現生人類が生まれた。現生人類の誕生の時期は、遺伝情報の研究から２０万―１５万年前とされているが、これを裏付ける化石は約１６万年前のものが最古だった。

　今回、年代を再検討したのは２つの頭骨化石で、脳の大きさが１４００ｃｃを超えることなどから現生人類と分類されている。これまでは約１３万年前とされていたが、化石の近くの岩石などの年代を改めて調べたところ、より古くまでさかのぼることがわかった。

　ただ、専門家の間では「今回分析した岩石の年代と、化石の年代が大きくずれている可能性もあり、１９万５０００年前とするには根拠が弱い」との指摘も出ている。[ 2005年2月17日3時3分 ]

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