麦秋、そして

こんにちは、小田原きよしです。

今日も精力的に大分県内を駆け回っています。

日中は、1分1秒がめまぐるしく過ぎていきます。

しかし、その中にあって、ふと心が安らぐ瞬間があります。

それは、お昼ごはんの時と、車窓から各地の風景を眺めているときです。

　

これは、私のふるさと、宇佐市の麦畑です。

見渡す限りに広がる麦畑。麦の穂が風にそよぎ、畑いちめんが波のようにうねる様子は、えもいわれぬくらいに美しく感じられ、また、どことなく懐かしさを感じました。

小田原きよしが後世に残したいと思う、日本の原風景のひとつです。

宇佐は、九州有数の穀倉地帯で、古くから麦づくりが盛んです。

作られている種類はさまざまで、パンや麺に使われる小麦（農林61号、チクゴイズミ）、味噌などに使われる裸麦（イチバンボシ、トヨノカゼ、サヌキハダカ）、あるいは地元の酒造会社が作る麦焼酎の原料になる二条大麦（ニシノホシ）などがあるそうです。

とはいえ、なかなか見分けがつくものではありません。

先日、「穂がきらきら光っているのが焼酎用の麦だよ」と教えられました。よく見ると確かに、風になびいて光る一帯がところどころにありました。

「あれが大分名物の香り豊かな銘柄になるのか」。

かねてからよく口にしていた焼酎のルーツを知って、感慨もひとしおでした。

宇佐の麦を使った製品は全国で販売されていますので、皆さんも一度は口にしたことがあるかもしれません。

例年だとそろそろ刈り取りの時期だそうですが、麦の穂にはまだ青さが残っていました。

天候不良のため、刈り取りは10日～2週間ほど遅い月末ごろになるそうです。

私の顔は、麦よりも一足早く小麦色になりました。

おそらく私の生涯の中でもっとも“熱く”なるであろう夏が、もうすぐそこまできています。