第24回
#StardewValley週間ライティング
お題:ヘイリー、シンダーサップの森、効果音
・テイスト:ギャグなし。物語風。
「UFOに出逢った姉妹」
写真に偶然写りこんだUFOを探しに、ヘイリーとエミリーは森に出掛けます。そこでふたりを待っていたのは…？
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UFOに出逢った姉妹
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「げっ、UFOじゃん。」
現像した写真を手に取り、ヘイリーはつぶやいた。
「ほんとだ！小さいけれど、結構ハッキリ写ってるね。」
写真をのぞきこむエミリー。
シンダーサップの森の風景写真。空の片隅に小さくUFOが写っていた。
「ねぇ、ヘイリー！まだ森にいるかも。見つけにいこうよ！」
「えぇ、嫌よ！そんなの！」
*
*
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「ヘイリーの写真は、このあたりの風景だよね？」
結局、エミリーに押しきられる形で、ヘイリー達は、UFOを探しに森に来ていた。
「UFOなんて見つけてどうするのよ？」
「もしかしたら、昔流行った映画みたいに、宇宙人と友達になれるかも。宇宙に帰れなくて困っている宇宙人がいたら、助けてあげたようよ。」
「地球を侵略しに来た宇宙人で、私達は、さらわれちゃうかもしれないじゃない…うぅっ…もしそうなったらどうしよう…震えてくるわ。」
フラワーダンスの会場近くに、普段、見かけないものがあった。
男の子だ。
黄緑の服に、オレンジのスカーフ。ここら辺では見かけない、金髪の男の子。
「やぁ、こんにちは。」
「こんにちは…あなたは、この町の子供じゃないわよね。どこから来たの？」
「僕は、空からやってきたよ。」
「まさか…あなたは宇宙人なの！？」
驚くエミリーに、微笑む男の子。
「君たち姉妹の力を借りたくて、わざとヘイリーの写真に、僕の愛車を写したんだ。よく写ってただろう、エミリー？」
「…なんで、私たちの名前を知っているの？」
ヘイリーは驚いた。口調も、まるで大人のようだ。子供の顔をじっと見つめる。善良そうな顔立ちだ。
「君たち姉妹に、助けてほしいことがあって。それで、ここまで来てもらったんだよ。」
「あなた、不思議な雰囲気ね。まるで、星の王子様みたい。お名前は？」
「エミリー、僕は王子なんかじゃないよ。君たちと同じ、普通の男の子なんだ。ただ宇宙が故郷というだけで。僕の名前はーーーーだよ。」
「えっ？」
「…なに？」
「僕の名前は、君たちの耳では聞き取れない音なんだ。だから、好きに呼んでくれればいいよ。」
姉妹は、お互いの顔を見た。
「じゃあ、空からやって来たから、あなたのことはソラと呼ぶわ！」
こういう時に、積極的なのは、いつだってエミリーの方だった。
エミリーは普段から、スピリチュアルな世界が好きだから、憧れの宇宙人に会えて嬉しいのだろう。しかし、ヘイリーはそうではない。不信な眼で、星の王子様を観察していた。
エミリーはたずねた。
「ねぇ、ソラ、あなたはどうして、この土地にやって来たの？私達に助けてほしいことって…？」
「まず、僕の仕事から説明するね。
僕は、銀河連盟の仕事で、この星に来たんだ。
この星には、邪悪な宇宙害虫が巣くっていて、この星の人々を、闇に引きずりこんでいる。それを駆除するためにやってきたんだ。」
「宇宙害虫…！それってどんなやつなの？この町にもいるの？？」
「この町には居ないよ。ただ、近隣の都会の地下には巣くっているみたい。
害虫は、地球の『黒ヤギ』や『蛇』に似ていてね。人々の心の闇に住み着いている…だから、自分たちの領土が増えるように、人々を闇に引きずりこむのさ。」
「あぁ…それって、まるで悪魔ね。」
「その通りさ、人々の負の感情が大好物で、世界が闇に満ちるように、陰に身を隠して、働きかけている。あまりにも人間の手におえないような害虫を駆除しに、僕は、はるばるこの星に来たんだ。」
「あぁ、私、そういう本、読んだことがあるわ。あの物語は、本当のことだったのね。」
ヘイリーは、まったく話についていけない。
「ふたりともこっち来て。僕の船を見せてあげる。」
フラワーダンスの会場へ手招きをするソラ。
会場は、祭りが終われば、翌年まで使用されず、誰も来ない空き地となる。
姉妹が橋を渡って、森の奥の広場に行けば、そこにはまさしくUFOがあった。
「ウソでしょ…！！！」
「ウソじゃないよ、ヘイリー、これは本当のことなんだ。」
かわいいイタズラが成功したかのように、ソラは微笑んだ。
(に、偽物で、イタズラよね…？)
ソラがポケットからリモコンを取り出し、UFOに向かってスイッチを押す。
UFOは腰の高さまで、ふわりと浮上した。
もう一度、リモコンを押すと、UFOはパッと消えてしまった！
「UFOを透明人間みたいに、透明にしたんだ。」
リモコンを操作して、UFOは、また姿をあらわし、そして音も無く、地上へ着陸した。
姉妹は、驚愕し、動転した。
「僕は君たちに、手伝ってほしいことがあるんだ。…協力してくれるかな？」
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姉妹が少し落ち着いて、話が聞ける状態になったころ、ソラは切り出した。
「そう、僕は、君たちに手伝ってほしいことがあるんだ。」
ソラは肩をすくめた。
「この船は少し壊れていてね。ちょっと直すのを手伝ってほしいんだ。
エミリー、君は宝石が好きだよね？
船を修理するために、宝石が必要なんだ。僕と洞窟に行って、一緒に集めてほしいんだ。
ヘイリー、君はカメラが得意だよね？
この船は『愛の力』で空を飛ぶんだ。
この町で、たくさん『愛』を撮影してきてほしい。その写真から、愛のパワーを抽出するよ。」
「…なに言ってるの？愛なんて、撮影できるわけないでしょ？バカみたい。」
「ヘイリー、僕は、君にとって魔法使いみたいなものさ。魔法の杖で、ほら、チチンプイプイ。」
ソラは、ヘイリーが持っているカメラに向かって、リモコンを振った。黒いカメラは、金色に変色した。
「えぇー！ひとのカメラに、なにしたのよ！！」
「僕が魔法をかけたから、そのカメラで、君は、愛を撮影できるようになったよ。」
「そんな、なに言ってるの、この子…！！」
まるで変な夢でも見ているようだ。
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またエミリーに押しきられて、結局ヘイリーは、おかしな子供の手伝いをすることになった。
「この子が悪い宇宙人だったらどうするのよ？！」とヘイリーが聞けば、
「いいじゃない、あなたは、いつも通り写真を撮るだけなんだから。」と笑い返されてしまった。
いつもこうだ、こういう時の、エミリーの勢いには、負けてしまう。
「いったいなんなのよ…」
エミリーとソラは洞窟へ、ヘイリーはとりあえず自宅へ向かった。UFOなんて見て、気が動転している…いったん自宅で落ち着きたい…
自宅の前では、サムが、いつものようにスケボーの技を練習している。
何気なく、ヘイリーはカメラのファインダーを覗いた。
すると、どうしたことだろう！サムの周囲にキラキラ輝く金色の粒子が飛んでいる！
サムが、スケボーでジャンプして、何やら技を決めた一瞬、青年の笑みと一緒に、金色の粒子が飛び散った。
ヘイリーは、思わずシャッターを切った。
「こういうことなの…？」
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牧場で、家畜に微笑むマーニー。
頭上の鶏に、話しかけるシェーン。
木陰でジャスに、本を読み聞かせるペニー。
ヴィンセントが摘んだスイセンを受け取るジュディ。
エブリンさんと、花壇の花。
ヘイリーは、ファインダー越しに、金色の粒子を見つけては、シャッターを切っていった。
カシャカシャ。効果音が続く。
「へぇ、この町って、こんな町だったんだ。」
しかし、すべての住人が、金色の粒子を出しているわけではなかった。
しかめっつらで、日光浴をしているジョージさんを、カメラ越しに覗けば、そこには紫の粒子が舞っていた。
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仲良しのアレックスを探しに、ヘイリーは山の方へおもむく。
湖の麓には、タバコをふかすセバスチャンいた。
カメラを覗けば、霧のように紫の粒子が舞っている。
湖にたたずむ青年に、ヘイリーは思わずシャッターを切った。
セバスチャンは、音に気づいて振り返える。
無断で写真を撮られたことに気付き、機嫌損ねたようだ。
「……なにをしてるんだ？」
「あんた、なに考えてたの？」
「…………は？」
「元気なさそう。…人生いいこともあれば、嫌なこともあるわよね。」
話しかけるヘイリーを尻目に、セバスチャンはタバコを捨てて、家に向かって歩きだした。
「………ウザッ…」
通りすがりにつぶやいて、セバスチャンは家に入り、扉を閉めた。
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ヘイリーは、高台からペリカンタウンを、カメラ越し眺めた。
夕方の町は、金色の粒子も舞っているけれど、紫の粒子の方が多いみたいだ。
夕暮れに染まる町にシャッターを、きる。
この日、ヘイリーは、たくさんの写真を撮った。
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「あぁ、ヘイリー！いい写真撮れた？」
洞窟の土埃で汚れたエミリーとソラが、ヘイリーを見つけて声をかけた。
「ヘイリー、私達、採掘をしたり、モンスターを追い払ったり、大変だったのよ！
それでね！ドワーフと会ったの！
宝石を譲ってほしいって、交渉をしてね。
ソラとドワーフは、宇宙の話をたくさんしてたわ！とても興味深かった！
ヘイリー、どんな１日だった？」
ヘイリーは、エミリーの土で汚れた満面の笑顔をカメラに納めた。
たくさんの金の粒がキラキラと舞っていた。
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「ふたりとも、ありがとう。これで僕は使命のために飛び立てるよ。」
フラワーダンスの広場に戻り、ソラは、UFOに宝石を詰め込んだ。
「…いい写真が撮れているかわかんない。全然、関係ない写真も撮っちゃった。」
「いいんだよ、ヘイリー。たくさん見つけてくれて、ありがとう。」
ソラが魔法のリモコンを操作すると、ヘイリーのカメラから、金と紫の粒子が溢れて、UFOを包んだ。
「…ねぇ、ソラくん。紫のオーラってなんなのかしら？紫のオーラを出している人は、大丈夫なの…？」
「ヘイリー、その疑問の答えは、自分で見つけてごらん。
君に備わった、立派な頭脳と、ハートを活用するんだ。
調べて、考えて、自分の答えを見つけるんだ。
いつまでも、誰かの言い分に、振りまわされてちゃダメさ。」
ソラは、姉妹ひとりひとりに、お別れのハグをして、UFOに乗った。
エミリーが問いかける。
「ねぇ、ソラ。私達、また会えるのかな？洞窟で教えてくれた、宇宙の形の話、続きが気になるわ。」
「君たちがいい子にしてたら、きっとまた会えるよ。自分達の使命を見つけて、まっすぐ生きるんだ。君たちには、それができるんだから。
さようなら！またね！」
UFOは、ふわりと浮かんで、どんどん高度を増し、夜空の彼方へ飛び、星海の星のひとつになってしまった。
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今日も、ヘイリーは、カメラを手に外へ出る。
まったく、なんだったのだろうか、あの出来事は。
カメラの色が、金色のままじゃなかったら、変な夢を見たのだと、勘違いをしてしまいそうだ。
カメラは金色のままだが、あの不思議な粒子は、もう見えない。
町の広場に出ると、ジョージさんが日光浴をしていて、、新しい牧場主が話かけていた。
苦虫を噛むような表情をしたジョージさん。
牧場主は、カバンから、春の野草を取り出して、ジョージに差し出す。
その野草を見たジョージさんは、顔をほころばせ、笑顔をこぼした。
「…………ふーん。」
ヘイリーは、シャッターを切った。
まさか宇宙人と出会う日が来るなんて、思ってもいなかったし、ジョージさんの笑顔を見る日が来るなんて、予想もしていなかった。
「……なにが起こるか、わからないものね。」
こんな町、退屈なだけだと思っていたけど、カメラが変われば、写真も変わるものだ。
「いい写真、撮れるかしら。」
ヘイリーは、雲が美しい澄んだ青空を、春の花が舞うこの海辺の町を、フィルムに焼きつけた。
彼女の金糸の髪が、風にたなびいて、陽光に透けていた。
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END.