球に魂が乗るような感じ

３年５か月ぶりの復活Ｖの前祝いのように、桜吹雪がグリーンに舞った。１８番、２メートルのバーディーパットを沈めた片山は右手の人さし指を天に向けた。０３年第２ラウンドの宮瀬博文に並ぶ大会レコード６２をマークし「今日はこれで十分でしょ」。２位に４打差をつける一人旅をドヤ顔で振り返った。

　「球筋、スイング、気持ちの３つがようやくつながってきている。球に魂が乗るような感じで打てている」。１番で２メートルにつけると３連続バーディースタート。思い描いた弾道で、狙い通りの点へ球を運び続けた。今週から長尺に替えたパターもはまり、１２番で６メートル、１３番では５メートルを沈めバーディーを量産。２０パットは自己ベストだ。

　０８年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズを最後に３年以上勝利から遠ざかっている。４位に入った０９年マスターズ以降は燃え尽き症候群に陥った。しかし、通算２６勝の永久シード男が、４年ぶり６度目のキング取りへ本気を取り戻した。「（目標の中に）当然賞金王も出てくると思うし、そういう気持ちはないのかって言われたら、あるよなって言える。こうなるのを待っていた」と不敵に笑った。０４年から３年連続賞金王に輝くなど、敵なしだった頃と比べても「技術は今の方が上。スイングも今の方がいい」。３９歳を迎えた今、最も心技体が充実している。

　開幕戦（東建ホームメイトカップ）は、最終日を首位で迎えながら４位に敗れたが「先週は手探りで、今週は大丈夫だなという感じ」と、日に日に手応えは増している。クラブハウスで尾崎将司に「最終日までもたせろよ」とハッパをかけられ「はい」と答えた。今度こそ逃げ切ってみせる。