クリスマスをなによりも楽しみにしていた男がいた。新幹線を降りた辺りから、無意識のうちにスキップが止まらない。
大きな荷物を背負った、和服姿の男が街に浮いていることも忘れて楽しそうに走っている。

「くくく~、きっとみな楽しみに待っとるんやろうな。今年は、俺からのプレゼントやてしっかりしとるしな。」

クリスマスイブが誕生日な彼は、密かにみんなが誕生会を開いてくれているのだろうと想像していたのだ。なにぶん、昔から大事に育ててきた子達からのお祝いはそれだけで、彼にとって幸せすぎるものだ。
ちなみに、黒崎さんは『イベントを手伝ってくれ!』メールを送り忘れています。

「咲也なんかに、本当はな、俺だって親父だと思ってるんだぜ!とか言われるんやろうなぁ?くくく~、言いたくても言えへんのやろ?あいつはツンデレやからしかたないんやな。」

非常に残念なことに・・・たぶん、彼があなたにデレることはあと100年はないであろう。
脳内では、みんなから慕われて笑っている自分が浮かんでいるらしくますます、足が軽くなっていく。

「黒崎なんかも、今年ははじけてコスプレなんてしてたりやなぁ~、七海もきっとサンタクロースとかになっとるんやろうな~!」

さすが、感は鋭い。
しかし・・・残念なことにそれはあなたのためにではなかった。
彼らは、今彼らなりに必死になって頑張っているわけです。それこそ、今年一番の戦いと言えるでしょう。
「なんて言うかなぁ~。やっぱ、流行にのってオッハ~!みたいに行くかな?」
・・・彼のなかで、いったいどれくらい前から時が止まっているのかを聞いてみたい瞬間だった。
キラキラ煌めくイルミネーションのために、すべてが輝いて見えるのだ。

「・・・あれ?」

彼が、違和感に気がついたのは・・・みんなが集まっているであろう我が家を目の前にしたときだった。

「あー、あれか!真っ暗にしてびっくり!サプライズみたいなやつか!」

そう、その家は真っ暗だったのだ。
特に誰もいらっしゃらないので・・・当たり前だ。

「可愛いやつらめ・・・ここは、しっかりと驚いてやらないかんな~。」

足どりはどんどん軽くなり・・・さらに上がったテンション。
おそらく・・・彼をこえるポジティブな人はいないだろうということになった。いろんなリアクションをためしながら、彼は、ついにドアに手を伸ばしたのだった。
少し、深呼吸をして・・・ゆっくりと回す。

「やー!みな・・・ただいまぁ、やでぇ!」

静まり返った部屋。
電気はつかないし、誰の声もしない。
予想外の出来事にキョロキョロとまわりを見るが、部屋は暗いだけ。

「あれ?・・・あれ?」

必死になって、タンスやらなにやらをあけてみるが、もちろん誰も隠れていたりなんかするはずもない。
彼が、あきらめるのにはさらに30分ほどかかった。

「ふっ・・・寂しさで、フリーズしてしまいそうや。」

ーキーン。
その瞬間に24日の終わりを告げる時計の音が響いた。

「誕生日・・・おめでとうやで、黒崎。」

闇へと埋もれていった小さな囁き・・・その言葉を最後に、彼は、またどこかへと旅立ったのだった。


・・・その後、公園で泣きながらブランコをこいでいる姿が見られたそうだ。