エイプリルフールの起源

フランスで始まったといわれている、毎年4月1日には嘘をついてもよいという風習である「エイプリルフール」。 しかし、嘘をついていいのは4月1の午前中だけで、正午をすぎたら嘘をついてはいけない。ちなみに、日本語に直訳すると「四月馬鹿」、または「万愚節」。

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草食動物が立って寝る理由

野生のキリンやシマウマ、シカなどは、いつも敵に襲われないかと警戒しながら生きている。特に、アフリカの草原には、ライオンやヒョウ、ハイエナなど恐ろしい動物がたくさんいる。だから、うっかり横になって寝ていたら、敵が近づいてきてもすぐに逃げられない。それで、立ったまま眠るようになったのである。アフリカの動物たちを見ると、強いライオンやヒョウは、いつでもゴロリと横になって寝ているが、弱い動物たちは、常に耳を動かし、警戒しながら立ちっぱなしである。

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グレープフルーツは「グレープ」

グレープフルーツは「グレープ」と付いているが「ぶどう」と植物学的な関係はない。これは、グレープフルーツの実のつき方がぶどうの房のように一本の枝にかたまってできるためにつけられたため。

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飛行機の照明

飛行機が夜間離着陸するさいは、機内の照明は消されてしまうが、これは緊急事態に備えて、乗客の目をならしておくため。離着陸の際のトラブルによって電源が落ちてしまった時などに、突然周囲が暗闇になることにより引き起こされるパニックを防ぐという意味もあるようです。

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鉛筆のHB

HはHard(硬い)の、BはBlack(黒い)の略で、Hの数字が多いほど芯は硬く色は薄くなり、逆にBの数字が多いほど濃く軟らかい芯になる。真ん中にあたるFはFirm(しっかりした)を意味している。日本では、9Hから6B(9H~2H・H・F・HB・B・2B~6B)までの17種類に分けられている。

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モナリザの秘密

レオナルド・ダ・ビンチの代表作に「モナリザ」や「最後の晩餐」などがあるが、これらの題名はダ・ビンチ自身がつけたものではない。これは、ダ・ビンチが活躍したルネサンス時代には作品に題名をつける習慣がなかったため。

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虫歯の原因

虫歯をつくるのは口内にミュータンス菌という細菌が原因だ。子供の口内にはもともとこの菌はなく、幼児期に親からのキスや食べ物の口移しで伝染する。4~5歳くらいまでにこのミュータンス菌に感染しなければ、死ぬまでほとんど虫歯にならないそうだ。

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ウミガメの涙

実は、ウミガメが流しているのは涙ではなく、塩分を含んだ粘液なのだ。ウミガメの目には塩類線という器官があり、ここから絶えず塩分を含んだ粘液を排出しているのだ。また、上陸して産卵している間に眼球が乾燥してしまうのを防ぐためでもある。それが泣いているように見えるのだ。

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神戸牛の由来

高級和牛として知られる神戸牛だが、元々、明治維新以後に外国船が神戸に寄港した際に買った肉が、横浜につくころにちょうど熟成しておいしくなっていたことが始まり。

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かき氷のあれ

かき氷など冷たい食べ物を急いで食べると、こめかみのあたりが痛くなる。それは口の中にはさまざまな神経があって、かき氷のような極端に冷たい食べ物がのどを通過すると、その刺激は上あごの奥にある「三叉(さんさ)神経」から脳へ伝わり、その刺激を脳は冷たさではなく痛みと感じてしまう。しかも脳は、その刺激がどこで起きたか理解できずに、額やこめかみなど頭の前部分に刺激を受けたと勘違いしてしまうのが原因だ。ちなみにこの頭痛は「アイスクリーム頭痛」といって世界の医学会共通の名前が付いている。

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