梅は、初春の訪れを感じさせるおめでたい花。桜は季節が本格的に春を迎えたことを現す花。

そして、梅と桜の間に咲く桃は、魔除けや長寿のパワーがあると言われています。

日本最古の書物である「古事記」には桃が登場します。

イザナギという神様が、死者の世界である黄泉から脱出する際、追ってくる魔物に3つの桃を投げつけたら、魔物は、尻尾を巻いて逃げ帰ったそうです。

ここから「桃＝魔除け、邪気を払う」とイメージができて、桃の実は「オオカムヅミ」と神名が授けられ、神様になったそうです。

写真は、厄除けで有名な京都の晴明神社の「厄除桃」です。

2024年の新年から地震や日航機の事故などが立て続けに起こったので、参拝し、厄を撫でつけてまいりました。

では、本題で、桃の効用についてです。

桃の葉は日本では浴湯料としてよく知られ，刻んだ葉を風呂に入れて夏場のあせもや湿疹，かぶれなどに用います。

花や蕾は「白桃花」と呼ばれる生薬で、利尿にはたらく成分が含まれているため、利尿剤やむくみの解消、下剤として用いられています。

そして、種。

桃の中には、大きな種子のようなかたまりがありますが、種はその中にある白い部分で、「桃仁（トウニン）」と呼ばれる生薬です。

桃仁は、古くから咳止めの他、産後のむくみや月経不順などの婦人病の治療に用いられており、桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）、桃核承気湯（とうかくじょうきとう）などの漢方薬に配合されています。

次に桃の実。

桃が出回るのは夏ですが、夏の食材には珍しく、桃は体を冷やすことはありません。

果肉には食物繊維も多く便秘の解消や整腸作用、疲労回復にも良いとされています。

ぜひとも、今年の夏は、まるで桃源郷にいるようなお気持ちで、桃を召し上がってくださいね。