カシオ　可視光通信、スマホ使い実用化　新システム開発、事業化目指す

　カシオ計算機は、情報の送受信に人の目に見える光（可視光）を使う「可視光通信」の新システムを開発した。スマートフォン（高機能携帯電話）やタブレット端末を利用するのが特徴で、デジタルサイネージ（電子看板）と組み合わせた情報配信やスマホ同士のデータ交換などの用途を想定しており、早期の事業化を目指す。

　可視光通信は、光を点滅させてデジタル信号を送る通信技術。電波のように許認可は必要なく、電子機器や人体への影響もないのがメリットだ。情報の送り手となる光源にはＬＥＤ（発光ダイオード）を使い、受け手側は“アンテナ”としてデジタルカメラなどに使われる半導体の撮像素子（イメージセンサー）を用いる。カシオは２００４年から可視光通信技術の普及・標準化を目指す業界団体「可視光通信コンソーシアム」に参加する一方、デジカメの付加技術として研究を進めていた。

　新開発したシステムでは、情報の受信にスマホやタブレット端末を使うのが最大の特徴で、可視光通信を行うための専用アプリケーション（応用ソフト）も開発した。利用者がスマホなどでこのアプリを起動してカメラを光源にかざすと、ＧＰＳ（衛星利用測位システム）機能による所在地情報も組み合わせて、カメラでとらえた点滅光が画面上ではイラストや文字となって浮かび上がる仕組みだ。

　使用方法としては、例えば店舗の前に設置された電子看板上にあるＬＥＤの点滅を利用者がスマホで読み取ると、割引クーポンや店舗情報などが送られるといったサービスが可能になる。また、小売店の商品棚に光源を設置すれば、産地や価格など商品ごとの詳細情報を表示することもできる。

　専用アプリには、スマホの画面を可視光通信の光源にする機能も搭載。人物と光源を一緒に撮影することで、人物のメッセージを写真に記録したり、相手にプロフィールを送る、といったことも可能になるという。

　カシオはアプリの基幹技術などに関する特許を取得済み。米国で今月開催された家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）」にも参考出品し、「具体的な商談もあった」（担当者）と事業化に自信を深めている。（日野稚子）

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