賢婦…籠太鼓

僅かな夜灯が牢の中を照らしていた。

その中に関の妻女が入牢している。
髪も僅かに乱れ憔悴の様子も露わだが、豊かな女盛りの美しさに覆われていた。

そして黒い双眸が、強い抗議の意志を燃やしながら、松浦を凝視している。

『このような処置、とうてい受け入れられぬ…であろうな』

松浦の問いかけに、関の妻が答えた。

『…主人は幾たびの合戦では、常に当主様のお前にて戦ってまいりました。それを貴方はお忘れではあるまいか。
もとより我が身、夫に恋われ妻に迎えられたもの。戦には命の明日もなく、また夫とともにあります。
どうか即刻、夫に代わり私を処罰下さい。されば、私に未練なく新しき主の元で存分に活躍できるというもの。
その活躍をご覧下されば幸い…』

臆する事なく言い述べる妻の態度は、すでに覚悟を決めている現れであろう。

松浦は『それが儂は一番困るのだよ…』と胸中に苦笑した。

…夫に似て妻も剛毅だ。

『あたらしき主人か…どこに身を隠したか知っておるようだな』

松浦が問う。

『心、常に夫ともにあれば、どこに行こうと尋ねなどせぬ。私は聞いておりません。』

『では、何某を斬った理由は聞き及ぶか…？』

問いただす松浦を見返す関の妻の目に、さらに激しい感情が走りだした。

その瞳に怒りと絶望に近い感情を悟った松浦は、急に問いを閉じた。

『今宵は休まれよ…』

夏の夜具に身を投げ出して松浦は、軽い眠りに落ちだしていた。

しばらく後、夜の眠りを破るように太鼓の音か聞こえてくる。
…誰ぞ、戯れにも狂気な…。

走り込むように配下の者がやってきた。

あるじ様…関の妻が狂いまして…ござります。牢内で半裸になり太鼓を打ち鳴らし、歌いながら打ち狂っております。

『あの妻…やりおるわ！』

松浦は衣服も改めずに飛び出した。