空母が出現するまで、海戦の花形的存在だった戦艦。日本海軍は、太平洋戦争に12隻の戦艦を投入した。そしていずれの戦艦も、蒼海を戦（いくさ）の業火で朱に染めた死闘を戦った。今回は、日本海軍が純国産で設計・建造した超ド級戦艦「扶桑（ふそう）」型の欠点を是正した準同型艦の1番艦で、後に空母不足解消のため航空戦艦へと改造された「伊勢」型の「伊勢」である。
日本初の純国産超ド級戦艦「扶桑」型は、当初4隻が建造される計画だった。同型は、日本海軍の初期の造船技術者のひとりでイギリス留学経験も長い当時の第一人者・近藤基樹（こんどうもとき）博士の設計だったが、実際に建造してみると、随所に欠陥が生じた。特に防御力や砲力の面での不具合は、戦艦としては看過できない問題であった。そこで3番艦と4番艦にかんしては、設計を改めて準同型艦とするプランが承認された。
こうして「扶桑」型を改設計した「伊勢」型の1番艦である伊勢は、1915年5月10日に神戸川崎造船所で起工。1916年11月12日に進水した。竣工は1917年12月15日であった。「扶桑」型と同じく、36cm連装主砲塔を艦首2基、艦中央部に2基、艦尾に2基の計6基を備えて完成。火力面では「扶桑」型と同等であり、装甲防御力は「扶桑」型よりも向上している。
就役後、何度もの改修が施され、その都度近代化が図られてきたので、太平洋戦争の開戦時にはすでに艦齢25年を超えた老朽艦ながら、戦艦としての能力は一線級であった。しかし速力が遅く、これが空母機動部隊中心の太平洋戦争前半における、「伊勢」の活躍の場を狭めていた。
ところがミッドウェー海戦により、日本海軍は正規空母4隻を一挙に喪失するという大損害を蒙った。これに慌てた海軍は、新造空母の建造を急ぐとともに、戦艦としてはすでに旧式の「扶桑」型と「伊勢」型を航空戦艦へと改造するプランを案出した。これは、艦尾の主砲塔2基を撤去してその部分に艦載機格納庫と飛行甲板を設け、22機もの艦載機の搭載・運用を可能とするもので、不足する空母の穴埋めとして期待された。
そこで、「扶桑」型よりも先に「伊勢」型の改装が行われた。そして「伊勢」の改装工事は、呉海軍工廠（くれかいぐんこうしょう）で1942年12月から翌43年9月にかけて施された。だが、せっかく航空戦艦に生まれ変わったにもかかわらず、「伊勢」の広い艦載機格納庫と飛行甲板は物資運搬に用いられることが多く、22機の艦載機をフルに搭載して航空戦艦としての活躍を見せる機会はついぞなかった。
そして戦争末期になると、燃料不足で行動困難となり、呉軍港での対空戦闘に従事したが、1945年7月24日の空襲で艦橋に直撃弾を受け、艦長牟田口格郎大佐以下、艦の幹部の多くが戦死。大破着底して終戦を迎えた。（白石 光）
空母不足の解決策の一環として「大変身」：伊勢型1番艦「伊勢」（歴史人） - Yahoo!ニュース
太平洋戦争の後半になると日米の戦力は隔絶、特に航空兵力は米軍が圧倒的で米軍航空戦力の前では何ものも無事では済まないほどになっていた。ミッドウエーで主力空母４隻を喪失した日本海軍はそれを補うべく空母の建造を急ぐとともに既成艦の空母への改装も検討した。大和、武蔵を除くすべての戦艦もその対象となって空母への改装が検討されたが、作業量が膨大で戦争の先行きに間に合わないということで当時５番砲塔が爆発事故で使用不能となっていた日向が候補になり、伊勢と共に後部の５番、６番砲塔を撤去してそこに飛行甲板と格納庫を設置して航空機22機を搭載する航空戦艦とすることになった。3番、4番砲塔まで撤去して煙突の直後まで甲板を拡大することも検討されたが、工事量に比較して効果が低いということで不採用となった。航空機はカタパルトで射出して着艦は同行する空母に着艦するということで伊勢、日向２隻で空母１隻分の攻撃機を運用することになった。しかし工事が完成した時には日本海軍の空母艦載機は払底し、伊勢、日向に搭載する航空機は残ってはいなかった。そこで戦艦として活用することで出撃したが、主砲の射撃にカタパルトが邪魔だということで後に撤去されている。そして広い飛行甲板や格納庫を利用して物資輸送に使われたりもした。最後は燃料不足で呉に砲台として係留され米軍の航空攻撃で撃沈されている。扶桑、山城もそうだが、この伊勢、日向も戦前に砲塔を撤去して高速戦艦に改造しておけば戦争前半期には大いに活躍の場があっただろう。最も古くて防御の弱い金剛型が３０ノットの速力を得て太平洋を縦横に大活躍したが、扶桑、伊勢型も高速戦艦に改装しておけば大いに活躍しただろう。航空機の発達で戦艦は主戦兵力の座から滑り落ちたが、その大火力と重防御は極めて強力な戦力だった。戦争後半になってからは何ものも米軍の航空戦力の前では無事では済まない状況になってしまったが、前半期であれば活躍の場は大いにあっただろう。残念なことではある、・・(◎_◎;)。
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