中でも最大の熱を発するのはCPUだ。このため、CPUの上には、空冷式オートバイエンジンのように、放熱を促すフィン（ヒートシンク）が取り付けられていた。だが、Windows95が世に出た頃から、ヒートシンクだけではCPUの熱を排出しきれなくなり、冷却ファンが、ヒートシンク上に配置されるようになった。現在販売されているパソコン用のCPUは、ごく部の例外を除いて、すべて冷却ファンがないと正常に動作しない。冷却ファンが停止すると、CPU内部に熱がこもってしまい、ほどなく熱暴走するか、そのまま壊れてしまうかのどちらかの運命をたどることになる。
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