「絶対にあきらめなかったから今の自分がいる」。

ひとはどんな言葉で励ましたら、
いちばん励ますことができるかと
聞かれることがある。

君にもいつもいっているように
なんといって励ますかよりも、
誰が励ますかのほうが大切だ。

そして、君を励ますときも、
まったく同じかもしれない。

僕がいくら、君を励ましたいと頭を絞ったところで、
君がレスペクトする誰かがひとこと、
「馬鹿野郎！」と怒鳴るほうが
よっぽど君はやる気になってくれるに違いない。

そんな意味で、
きょう、君にぜひ読んでもらいたい
新しい本が僕の手元に届いた。

サッカーの日本代表、
イタリアのインテルでサイドバックを務める
ご存じ長友佑都選手の
『日本男児』がその一冊だ。

さっそく僕はもう読んでしまったが、
この本の帯にこんな台詞が書かれている。

「絶対にあきらめなかったから今の自分がいる」。



長友選手は、
決して順風満帆なサッカー人生を
送ってきたわけではない。

椎間板ヘルニアという、
スポーツ選手にとっては致命的な病魔とも
闘ってきた。

その彼のこのひとことを
いまの君に贈りたい。

僕が同じことをいっても、
決して君を励ますことはできないだろう。

でも、長友選手からこう言われて、
やる気にならない人間だとしたら、
もうやめたほうがいい。

明日は、
長友選手がこの本で綴った言葉の数々を
紹介しよう。

でも、きょうはこのひと言で十分だ。

「絶対にあきらめなかったから今の自分がいる」。