短音記号と長音記号は知っておいて無駄にはならない

「短音記号」と「長音記号」について簡単に書いておきます。

短音記号 --- Ă ă Ĕ ĕ Ĭ ĭ Ŏ ŏ Ŭ ŭ

長音記号 --- Ā ā Ē ē Ī ī Ō ō Ū ū

英語の母音字は基本的には a, e, i, o, u の５つであり、ストレスアクセントがある場合には、それぞれに「短音」と「長音」という二種類の読み方があります。その読み方の違いを示すのが「短音記号」と「長音記号」です。

発音記号や発音綴り字で読み方を表記すると、どうしても母音字の「短音」と「長音」の表裏一体の関係が見えにくくなります。

たとえば、e の文字の読み方を/ε/や/i:/で表記すると実際の綴り字との関連性が見えなくなる。penalty の e は/ε/、penal の e は/i:/ というように、まったく似ても似つかない記号を使うことになります。

ところが、pĕnalty, pēnal と書けば、文字が同じで読み方だけが違うのだと視覚的にわかります。nătural と nāture のような場合でもそうです。

lĭve と līve のような短い単語にも役に立つのですが、長い単語（たとえば Mauritānia）でこそ便利に使うことができます。

単語帳をつくるにしても、発音記号を書き写す手間が省けます。（ただし、come, cover, many, money などのような例外には対処できません。）

とにかく、発音記号（IPA）があるのだから他の表記法は意味がないのではないか、などと思わないことです。それぞれに長所があるのですから。

え？　「短音記号」と「長音記号」のついた母音字の読み方？　それは母音字の「短音」と「長音」さえわかればだいじょうぶです。