｢広っ｣
それが優希の最初の感想だった。
今までは玄関先から中をチラ見する程度でしかなかったが、改めて中に入ってしっかりと内装を見回すと、やっぱり金持ちなんだな…と気づかされる。
｢・・・そんなに驚く事ですか？｣
梨桜が相変わらずの無愛想な態度で言う。
｢当たり前だろこの野郎。俺ん家なめんなよこの玄関2つ分くらいしかないぞ｣
｢優希、それは盛りすぎ｣
｢ごめんなさい嘘です｣
玲から有り難いツッコミを頂戴したところで、優希は率直に本題を切り出す。
｢さて・・・話したい事は沢山あr｣
｢お茶でも飲みますか？淹れますよ｣
｢お、悪いな｣
｢uんだがって無視すんなてめえら！！！｣
そうだった、と優希は思い出す。
梨桜と玲、この2人が一緒になると自分へのイジリが激しくなる事を。
＊
リビングでは広すぎて落ち着かないから梨桜の部屋に行こう、という玲の意見に賛成し、3人は場所を移す事にした。
途中で可愛いメイドさんに見とれる優希をシバきながら、玲は梨桜に気になっていた事を尋ねる。
｢梨桜、お前さ｣
｢なんですか？｣
｢寂しくないのか？こんな広い家に1人っきりで｣
｢・・・・・・・・・・｣
一瞬、梨桜の顔に影が射す。
しかし、それを払拭するかのように、梨桜は悲しく、笑った。
｢寂しくはないですよ、長月さんやみんながいますから｣
長月さん、と言うのはあの綺麗なメイドさん(by優希)の事だろうか。
襟を掴まれ、引きずられながら喚く女好き(優希)をよそに、玲と梨桜は部屋へと向かっていく。
＊
｢・・・何か、言いたい事は？｣
梨桜が紅茶をすすりながら言う。
｢学校・・・まだ来れないか？｣
先程までの｢もっと可愛いメイドさん見せろよコラ｣的なテンションとはまるで別人のように、優希は聞く。
｢・・・怖いです、まだ｣
少し、その声は震えているようにも見えた。
｢お姉ちゃんなら、あんな事くらいで挫けたりはしないんだけどな｣
｢・・・お姉ちゃん？｣
梨桜の口から聞きなれない単語が飛び出し、優希は首を傾げる。
｢・・・2人になら、話しても大丈夫かな｣
ぼそっと呟いた後、梨桜は伏せていた顔を上げ、言った。
｢・・・僕には、双子のお姉ちゃんがいたんです｣
ゆっくりとした口調で、梨桜は続ける。
｢僕達は本当に仲が良かった。でも、両親が離婚して僕達は離れ離れになったんです｣
ゆっくり、ゆっくり。
針の穴に糸を通していくように、梨桜は慎重に言葉を紡いでいく。
｢独りぼっちになった僕は、みんなの記憶から莱花がいなくならないように、僕自身が莱花になる事にしたんです｣
莱花と言うのは、姉の名前だろうか。
玲の方を見ると、玲も真剣な面持ちで話を聞いていた。
｢だからこんな格好をしてるわけです｣
ここまで聞いて、優希は思う。
自分は梨桜の事を何も知らないんだな、と。
付き合いは長いが、梨桜が女の子の格好をしている理由を考えた事もなかった。
いや、気になった事はあるのだが、特に気に留めずに流してしまっていた。
｢莱花は僕なんかよりもっと明るくて、凄い人だった｣
寂しげな笑みを浮かべ、梨桜は続ける。
｢僕には、莱花になる事なんて出来るはずがなかった。失敗して、びびって、逃げて、気付いたらこうなってた｣
いいのか、と玲は思う。
ただ聞いているだけでいいのか、と。
寂しげに話す梨桜は、とても小さく、弱く見えた。
まるで、放っておけば溶けて消えてしまう雪のような、そんな感じがした。
｢僕は、どうすればいいのかな｣
誰に聞くわけでもなく、梨桜が言う。
｢こんな時、お姉ちゃんならどうしてたのかな｣
｢・・・違うだろ｣
気付いたら、口を開いていた。
梨桜と優希の視線が集まるのを感じる。
｢その莱花って子がどうなったのかは知らねえけど、いつまでもいない奴に頼るのは、間違ってる｣
自分が言えた事ではないかも知れない。
だが、溢れ出す想いは止められない。
｢俺達がいるだろ？目の前に｣
まだ、間に合うかも知れない。
既に壊れてしまった自分と比べれば、梨桜はまだ助ける事が出来るはずだ。
｢一言でいいんだよ。それを言えば、俺達が守ってやるから｣
少しカッコつけすぎかも知れないな。
でも、これで十分だ。
｢・・・・・・・・・・｣
梨桜が俯く。
何かを言うように口を動かしているようだが、上手く声が出せないのか、玲達の耳には届かない。
ぎゅっと握った梨桜の小さな拳に、透明な液体が溢れ落ちる。
｢無理はすんな。俺達はいつまでも待ってるからさ｣
優希が、微笑みながら言う。
しばらくの間、梨桜は泣いていた。
やがて、顔を俯かせたまま、言った。
｢・・・助けて、くれますか｣
優希は優しく微笑んでいる。
｢守って、くれますか｣
窓から入ってくる風が心地良い。
｢僕は、2人に頼ってもいいんですか・・・？｣
優希が自分に意味ありげな視線を向ける。
その意味を察して、玲は腰かけていたベッドから立ち上がった。
自分達と向かい合うように椅子に座っている梨桜の元へ行き、頭を軽く撫でる。
そして、優希の期待に応えるため、梨桜にもう1度外の世界に踏み出してもらうため、玲は口を開き、言葉を紡ぐ。
｢ああ、もちろん｣
────続く────
こんばんは、るかです。
いやあ…長かった追憶ノ欠片もこれで終わり…ではありません。
まだ続きます。
それにしても、今回は玲が大活躍でしたね。
優希なんてメイドさん見てるだけでしたからね。
ともあれ、今回は書きたかった事が素直に書けたので、良かったです。
次回、お楽しみに。
では、今回はこれで！