２０２５年ーーーーーーーーーーーーーーーー
イタリア共和国 カラブリア州
ロザルノ近郊の山道
ーーーーーーーーーーーーーーーーー０：１９
ジュゼッペ・アザロが赤いフィアットを道路脇に停め、渓谷を見下ろしながらスマホを握りしめていた。
【 （………カリーナが！？どうしてカリーナが？………………。………そうか。多分それだ。今から引きかえして海岸へゆく。お前は家で待っていなさい） 】
電話を切ったジュゼッペに、一歩下がった暗がりにいた由加が話しかけた。
【 ジュゼッペさん。どうしたの？ 】
【 うちのカリーナが………。孫で１２歳のカリーナ・モデナがこんな夜中に家を出たらしい】
【 なぜ！？】
【 家を出る前、自宅で誰かからの電話を受けていたのだと。タクシーを呼んだ形跡もある。だから多分………】
【 ………？ 】
【 電話の相手はカリーナ・アザロだろう。彼女たちは見た目には同じ年頃だ。何かしら感化されたんだ。リカーディまで引き返すぞ】
２０２５年ーーーーーーーーーーーーーーーー
レッジョ・カラブリア県
バニャーラ・カーラブラ
駅ホーム
ーーーーーーーーーーーーーーーー２２：０８
オフシーズンの小さな海水浴場の駅。
その寂れたホームの一角で二人の幼い少女が向き合っていた。
フリルのついた赤いワンピースの少女と、白いワンピースの少女。
ワンピの色以外は髪の色も目の色も、顔立ちさえもコピーの様にそっくりだった。
【 ………貴方がカリーナ・アザロ？ 】
【 ……… 】
【 その手？？どうしたの？血が出てる！ 】
【 追いかけられているから、機械を取った。これでもう大丈夫だと思うんだけど】
【 ………そう。電車が来た。乗ろう】
彼女たちは最後尾の車両に並んで座った。
オフシーズンのローカル沿線は物悲しく薄暗い車内光を発していた。
窓に映る海岸線の空は多くの星が隠され、ほんの一縷の月を灯しているだけ。
車両が冷えた鉄を踏む音が響き、緩やかで規則的な揺れを彼女たちに伝えていた。
【 驚いた。私と顔が同じ】
【 ………血がつながっているから】
【 血？】
【 あたしは貴方の先祖だから】
【 リカーディの海岸へは何をしに？ 】
【 ママに会うの。あたしの孫のジュゼッペが海岸まで連れてきてくれる】
【 ママ？ 】
【 ………お願い。今はもうそれ以上聞かないで。あたしは今、全力で心構えをしてるの】
【 そっか………。じゃあ私のお話をしようか。私は今日さ、学校を早退したの】
【 ………どうして？】
【 いじめられてる。ママには熱が出たからと言ったけど】
【 ………そっか】
【 叩かれたり、カバンを隠されたりはしてない。だけど私は幽霊だ。誰も私を見ていない。
私が廊下でつまづいて転んでも、誰も見向きもしない。誰も笑わない。
みんなで口裏を合わせて、私を無視しているの】
【あたしと一緒だね。あたしも小さな箱の中でずっと一人。幽霊みたいな存在】
【私たち、似てるね】
………その時突然、二人の目の前に透明なクラゲが一匹、ふわふわと漂い舞い降りてきた。
（つづく）