近鉄の２階建て特急「ビスタカー（３００００系）」の階下席は、昨年４月２９日から３～５名の「グループ専用席」になった。要するに座席をバラ売りしないということで、３～５名であれば大人・小人は不問のようだ。これに合わせて階下席はヨットのキャビン風に改造された。改造は全１５編成について順次実施されるが、「グループ専用席」は改造にかかわらず昨年の４月２９日から実施されている。

昭和５３年にデビューした時、すでに「２Ｆは山の緑」「１Ｆは海の青」を基調とした内装だったので、今回は言わばそれを深めたというところか。ビスタカーは近鉄の看板特急として華々しくデビューした。当時小学生だった私は父に「乗りたい！」とせがんで、わざわざ伊勢旅行を組んでもらったほどだ。

ただ年数を経て、近鉄では少々この「階下席」を持て余しているようだ。その後デビューした「アーバンライナー」にエースの座を譲った感があるほか、バリアフリー意識の向上、階下席特有の圧迫感、リクライニングシートではないことなどなど。個人的には、階下席は貫通していないので「本当の意味でのダブルデッカーではないのでは？」と思っている。そんなこんなでどうやら近鉄としても「階下席はグループ席として廉価販売（！？）することがよい」という結論に至ったようだ。

利用者としては使い方によっては３名で階下席を占有できるので、有利と言えば有利だ。ビスタカーは時刻表に表示されている列車以外の運用があるので、３～５名でグループ利用の際は窓口で念のため「ビスタカーですか？」と尋ねて、もしそうであれば階下席を指定するといい。

改造が施された車両はどうやら大阪・鳥羽・名古屋線で優先的に運用されてきたようで、奈良へ顔を出すビスタカーは長らく旧来の車両が多かった。先日近鉄特急を利用したらついに念願の改造車に出くわしたので、早速写真を撮ってきた。

まずはエントランス部分。白い衝立がコンパートメントの雰囲気を醸し出しています。

リクライニングシートではないのは相変わらず残念です。ただセンターに大きな木製テーブルがついて、座席も丸く配置されたので、グループで使えば一体感が醸し出されそう。

せっかく内装の写真を撮ったのに、肝心の外観の写真を撮るのは不覚にも失念してしまいました…。

次回このブログは、１月３１日（月）朝８時に更新する予定です。

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これがリニューアルした近鉄特急ビスタカー階下席