知床峠を目指して羅臼の道を走っていた
時のこと。Jの番屋という食堂に入って、
昼ご飯を食べていたら、女将さんが、
「今、食事をしている皆さん全員の食事
代はこちらの男性の方がお支払いされる
そうです。」と言って、そして、その男
の人は精算をして、店を出ていこうと
しているところでした。
私は慌てて、女将さんのところに行き、
「なぜですか？」と聞いたのですが、
女将さんは理由を聞かないでほしいと
男の人から言われているとのこと。
私は店の外に出て、その人に、まず
お礼を言い、でも、どうしてですかと
尋ねました。
男の人は「あることがあって、自分は
大金を得た。今度はそのお金をいろんな
人に還元したい。それ以上のことは
聞かないでほしい。」とのことでした。
せめてお名前だけでもと言ったのですが
その人は、黙って微笑み、車に乗って
走り去っていきました。
私は店内に戻って食事をしながら、
「どんな方法で得たお金か知らないが、
見ず知らずの人にこのようなお金の使い
方はできるものなのだろうか。」と考え
ながら、とある映画を思い出しました。
20年前以上前に上映された、Pay forward
というアメリカ映画。
中学の先生から「もし自分の手で世界を
変えたいと思ったら、何をする?」という
課題に、13歳の生徒は、「自分が受けた
善意や思いやりを、その相手に返すので
はなく、別の3人に渡す。」と答えます。
そして少年は善意を受けた人たちが、
それぞれまた別の3人に善意を施すこと
ができたら、「善意のバトンは次々と
広がり、世界は大きな善意の輪に包まれ
ることになるのではないか。」と夢想し
ます。
羅臼の食堂で食事代を支払った男の人も、
映画の主人公トレバーと同じように、
善意を受け取った人たちが、別の人に
バトンをつなぐことを夢想したのでは
ないか。
世の中を変えるほどの力はないかもしれ
ないが、善意の輪をつなぐことはできる
と考えたのではないか。
だから、私も、知床峠を越え、車を進め
る中で、小さいながらもそのバトンを
渡さなければならないと思い、旅を続け
たのでした。