ボーイング社が開発する戦闘ドローン「ロイヤル・ウイングマン」の機体メイン部分の組み立てがついに完了したと言う。オーストラリア空軍と提携して開発が進められている本機は、全長11.7メートルのジェット推進式ので、AIによる自動操縦の無人ドローン。他の有人戦闘機や無人航空機と連携して運用されることが想定されている。ロイヤル・ウイングマンは「戦闘機のような性能」を実現すべく設計されており、航続距離3700キロとスペックも従来の戦闘機と同じでコクピットが無いだけ。武装はまだ発表されていないが、軍用電子システムと偵察ミッション向けのセンサー類が搭載される事になる。正式名称は「ボーイング・エアパワー・チーミング・システム（Boeing Airpower Teaming System）」といい、その名から、他の飛行機に付き従い、連携して防衛力を高めることが主任務。スキルの高いパイロットや機体を確保できない国にとって重要なことで、ロイヤル・ウイングマン（忠実な僚機）というニックネームもここから付けられている。因みに正式名称の頭文字をとれば、「コウモリ（BATS）」だが、見た目はコウモリっぽくはない。開発にはオーストラリアの各業界も参加しており、デジタルエンジニアリングから高性能合成素材まで、最先端技術が機体に投入されている。機体に装備される各種センサー類は顧客の用途に応じてカスタマイズすることが可能だという。 テスト飛行は、今年後半を予定している。
遂に無人戦闘機が登場か・・・まあ、AIが発達して来れば当然無人化は進むから当然と言えば当然なのかもしれない。
