ヒ素に対する耐性を持つ民族

古今問わず殺人事件等で使用される事の多いヒ素、「致死リスクが高い、猛毒な化学物質」というイメージがある。実際にヒ素は生物に対する毒性が強く、毒物及び劇物取締法により医薬用外毒物に指定されている。もしもヒ素が人体に取り入れられると吐き気、嘔吐、下痢、激しい腹痛などがみられ、場合によってショック状態から死に至る。摂取量が僅かでも肺に影響を及ぼし、慢性的に服用すると、皮膚の色が変わり、黄疸、腎不全などが発症し、じわじわと死に至ると言われている毒物。でも、世界には生活習慣によりヒ素を食べても何ともない人たちが居ると言う。アルゼンチン北東部に位置するアンデスの人里離れた集落にて暮らすアタカメニョ族の子孫たちは、ヒ素を溶かした水を習慣的に飲んでいるが、全く健康に問題はない。アンデスと言えば、ポンチョを身に纏い、アルパカを連れて歩く遊牧民たちの牧歌的な光景が真っ先に思い浮かぶが、そんなアンデスのとある集落では、有毒であるはずのヒ素が無毒なものとして浸透しているのだという。この驚くべき事実が判明したのは、スウェーデンのルンド大学の研究チームである。彼らがアタカメニョ族が暮らす集落で、女性124名の遺伝子を調べたところ、1万年前から7千年前までの間に、体内にてヒ素の耐性にもつながる遺伝子変異が起こっていたことが判明したのである。集落は火山性土壌の上にあり、当時土壌に含まれるヒ素が放出された湧水を日常的に飲んでいたことから、次第にヒ素への耐性が形成されたものと研究者たちは見ている。つまり、長期にわたりヒ素を含む水を摂取する事で肝臓でヒ素を分解する酵素が増える為だと考えられている。

これは素人的に考えてみるとヒ素を含む水を摂取し続ければ身体に耐性が出来るの定説とした場合、未だ身体にヒ素に対す耐性が出来ていない初期にヒ素を含み水を摂取し続けたら、ヒ素に対する体性が身体に出来る前にその民族が絶滅してしまうと思うのだが・・・飲み続けて耐性が何かこの説におかしいと思ってしまう。つまり先天的に肝臓がヒ素を分解する能力を持っていたから、ヒ素に対する耐性能力が上がったと考える冪じゃないのかな？