米空軍が14日に飛行試験を行った無人超音速機「Ｘ51Ａウェーブライダー」は、発進直後に制御不能に陥って破壊された。目標としていたマッハ6（時速約7300キロ）には到達できなかった。国防総省が15日に明らかにした。同機は大気中の酸素を利用するスクラムジェットエンジンを採用し、300秒の飛行でマッハ6に到達することを目指して、カリフォルニア州沿岸沖でB-52戦略爆撃機から発進させた。しかし飛行できたのは16秒間のみだった。機体をコントロールする尾翼部分に問題があり、打ち上げロケットから切り離されて約15秒で制御不能に陥って、主エンジンに点火する前に研究チームが機体を破壊したという。現在は原因究明のための徹底調査を行っている。今回の実験から何らかの情報が得られたかどうかは不明だが、空軍は飛行データの解析を経て、数週間以内に詳しい情報を公開する予定。空軍研究所のＸ51Ａプロジェクト責任者は「残念なことに、サブシステムに問題があり、スクラムジェットエンジンに点火する前に終了した」「エンジン点火のための条件はすべて整っており、目標を達成できるとの強い期待を持っていた」と無念さをにじませた。Ｘ51Ａは4機が製造され、2013年5月1日の4回目で飛行試験で、マッハ5に到達し、今回の飛行試験で5度目った。6度目の飛行試験を行うかどうかは未だ未定だという。恐らくのX51Aの飛行試験は、ロッキード・マーチンで開発中の戦略無人偵察機SR-72の開発も兼ているんだろう。
