１９８５年、吉田監督率いる阪神タイガースは、バース・掛布・岡田を中心とした２００発打線を擁し、日本一に輝きました。
しかし、８６年は３位・８７年は最下位、以降９１年までBクラスが続きました。
９２年はいわゆる「亀新フィーバー」で優勝争いに絡み２位に食い込んだものの、翌年からは定位置のBクラス。
以降２００２年まで、タイガースファンの間では「優勝」という言葉はジョークか社交辞令でしかなく、いわゆる「暗黒時代」が続いていました。
低迷を続けるタイガースを見ながら、他チームに素晴らしい４番バッターたちがいるのを羨ましく思っていました。
その内のひとりが広島カープの金本選手。ケガをしても休まず、いつも全力疾走。チャンスに強くカラダも強い。野球に対する姿勢も他のメンバーのお手本となる、文字どおりチームの中心選手でした。
こんな選手が阪神にいれば、だいぶ変わるのになぁ。。。と何度感じたことか。
それが現実になるときが来ました。
２００２年に阪神の監督に就任した星野仙一監督。同年オフ、FA宣言をしていた広島カープ不動の４番である金本知憲選手に、星野監督本人曰く「ストーカーばり」のアプローチを行いました。
翌２００３年、タテジマの背番号「６」を背負った金本選手が、甲子園球場のレフトの芝の上に立っていました。
２００３年は３番バッターとしてチームを牽引。２番に盗塁王赤星がいるという難しい役回りながら、チームバッティングに徹しました。
赤星が盗塁するまで金本はバットを振らず、赤星が２塁に到達してからキッチリとタイムリーヒットを打つ。そんなパターンが定番となり、得点を重ねていました。
同年９月１５日。見事１８年ぶりに阪神タイガースは念願のセ・リーグを制覇を果たしました。長く続いた暗黒時代が終わった瞬間でした。
翌２００４年、チームは４位に低迷するも、この年から４番に座った金本は本来の自身のバッテイングを取り戻し、見事４０本のホームランを放ちます。
２００５年、４番金本・５番今岡の最強打点王コンビを中心とした攻撃陣と、「JFK」と呼ばれた必勝リリーフ陣がガッチリと噛み合い、またもタイガースはセ・リーグを制覇します。
その後、常に優勝争いに加わる阪神タイガースの中心には常に金本がいました。広島時代同様、少々のケガでは試合を休まず、チャンスにはそれはもう期待どおりにキッチリと仕事をする４番。彼が打席に入ると、本当にワクワクしたものです。
その後連続試合出場記録・２０００本安打などの記録を樹立し、衰えることを知らないと見えた「鉄人」金本も、人間でした。
２０１０年４月、右肩の故障のためについに「全イニング出場記録」が途切れます。その後、肩の調子はついに戻らず、思えばあれ以降全盛期の彼のプレーを見ることはできませんでした
特に２０１１年２０１２年は低迷を続けました。以前なら軽々とスタンドに持って行っていた球が内野ポップフライに、若いピッチャーの高めまっすぐに力負け。あの自信まんまん、何かやってくれるオーラが、目に見えて無くなってしまいました。
僕は野球選手の「やめ時」には２つのパターンがあると思っています。
１つは自分自身の全盛期のプレーができなくなり、客観的には「まだイケる」と思われながらも、自分で納得できず引退を決意するパターン。３０本ホームラン打ったのに辞めた王さんとかホームラン打たれてベソかいて辞めた江川とか。
もう１つは、必要とするチームがある限りボロボロになるまでプレーを続け、必要とされなくなった時点でユニフォームを脱ぐというパターン。清原とか工藤とか。
今日引退発表をした金本知憲選手は、一見前者ですが、実質後者だと、僕は思います。
ボールが投げられない。打つ方も結果が出ない。でも出ろと言われる限りは出続ける。そんな選手でした。
よくぞ故郷を捨て、来てくれました。初めてタテジマのあなたを見たときの感動を忘れません。
日本シリーズのサヨナラホームラン、あなたがホームランを打った瞬間、なぜか僕の電話が鳴りまくって大変でした（笑）
１試合３連発、ライトスタンドで見てました。３発目はファウルだと思いました。ごめんなさい（笑）
アタマに死球をもらった次の打席のホームラン、頼もしさとともに恐ろしさを感じたものです。
左手を骨折しながら試合に出場。右手一本でタイムリーヒット。出す方も出す方ならう打つ方も打つ方だとあきれました（笑）
ウグイス嬢が「４番 レフト 金本」と言うのを聞くだけで、いつも安心感と期待感と興奮が同時に襲って来ました。
あなたが投げてくれたサインボール。家宝にします。
最後にお願いです。引退前にもう１回だけ、僕にナマでホームランを見せて下さい。でっかい、でっかいやつを。
よろしくです。
虎講師
