碓井峠を初めて撮ったのは軽井沢駅で
発車を待つ上野行の夜行急行能登だった。
上田電鉄を撮りに行く途中、
夜中の３時ころだったと思う。
昭和６０年６月のこと。
上田電鉄の撮影はお昼までで切り上げ、
ふたたび軽井沢へ。
軽井沢から横川へ下る途中に、単線時代
熊の平という駅があった。
列車交換用に設けられていたが、
複線化後も線路の保守と変電所のために
設備が残っていて、立入ることができた。
さらに下った丸山という地名の場所は
単線時代にラックレールの始まる地点で
変電所や機関区があった。
朽ちかけたレンガの建物が残っていて
面影を残す。
中に入ってみると
崩れた屋根ごしに青空が見えた。
碓氷峠は千分の６７（６７パーミリ）
という急勾配が続くため専用の補助機関車
を連結する必要があった。
峠を通過するすべての列車にＥＦ６３型を
２両連結するのだが、写真のように客車
列車は本来の機関車と合せて３両になり
特に迫力があった。
さてここからは少し時代が下って
機関車の前後のカドに旗竿のような
ポールがつく。
これは列車無線用のアンテナで、保安上
必要なのだろうが、かっこ悪くなった。
このときはまだ熊の平へ入れたが
新幹線の工事も進み、終焉が近づくと
安全上の配慮で入口にゲートが設けられ
近寄れなくなってしまった。
旧線跡の遺構はあちこちに残っているが
このめがね橋はシンボル的な存在だった。
終焉間近、ＥＦ６３の何両かは登場時の
茶色に塗られ、ファンの目を楽しませた。
事務所前には旧線時代の機関車が
展示されていた。
ラックレールが線路の中央に見える。
急坂を滑らないように機関車の歯車を
噛み合わせて走る仕組みだ。
この横川機関区の跡地は
現在鉄道文化村として再開発されている。
小ぢんまりとした駅舎の前の道路に注目！
溝のグレーチング代わりに旧線で使った
ラックレールが再利用されていた。
この駅舎の対面には
峠の釜飯のおぎのや本店がある。
新幹線駅や高速道路のＳＡでの売上げ
からは信じられないほど小さな店で、
知らないと素通りしてしまいそうだ。
１９９７．９．３０
碓氷峠を越える鉄道はその使命を終えた。
翌日からは長野新幹線→北陸新幹線が
長大トンネルと強力なモーターのパワーで
一気に駈け抜ける。
初めて新幹線で長野へ着いたとき、
上野からわずか１時間２０分では
確かに長野駅にいるのだが、
感覚的には
まだ碓井を越えていない気分だった。
.