血液検査により、がん化する前の大腸ポリープや大腸がんの
患者を高い確率で特定する方法を、
三重大大学院消化管・小児外科学講座の問山裕二助教（４３）ら
の研究グループが見つけた。
米国の病院との共同研究で、米医学誌の電子版に発表した。
症状の初期の段階から患者を発見することができ、
生存率向上につながることが期待される。
一般的に大腸がんは、健康診断などで
便に血が混じっているかどうかから調べることが多い。
血が混じるのはさまざまな理由があるため、
正確さが課題となっていた。
従来の血液による腫瘍マーカー検査は、
進行がんの転移や再発を診るには有効だが、
がんかどうかを診断するには不向きで
大腸ポリープを判別することもできないという。
問山助教は米病院に留学中、
大腸がん組織から「マイクロＲＮＡ－２１」と呼ばれる
ごく小さなＲＮＡ（リボ核酸）が血液中に分泌されていることを発見。
三重大病院の患者ら日本人約３００人分の血液を調べた結果、
大腸ポリープ患者と大腸がん患者の血液中の血清には、
健康な人の３～６倍のＲＮＡが含まれることを確認した。
解析したところ、８２％以上の確率で大腸ポリープ患者を、
９２％以上の確率で大腸がん患者を判別できた。
問山助教らは「留学先の米病院で近く治験が始まる見通しで、
２～３年後の実用化を期待している」と話している。