今でも、あの頃のことをはっきり思い出します。
長野県でブラックバスのリリース禁止が議論されていた頃のことです。
当時も私は、野尻湖に立ち、釣りを仕事にして暮らしていました。
リリース禁止の話が出始めた頃、毎日のようにパソコンに向かって調べ物をしていたのを覚えています。
中心にあったのは議事録でした。
何か打開策はないかと、内水面漁場管理委員会の議事録を読み漁っていました。
フォーラムにも足を運びました。
県知事にも直接お会いしています。
パブリックコメントにも参加しました。
署名も集めました。
釣り人だけではなく、一般の方、ショップの方々など、さまざまな人が協力してくれました。
私が集めたものだけでも、2,000名ほどになったと記憶しています。
そうした中で、内水面漁場管理委員会のある委員の方に直接お会いする機会も作っていただきました。
その方は市議も務めており、当時ある漁協の組合長でもありました。
食事の席を設けていただき、何とかならないかと直談判したこともあります。
周囲からは、
「反対側であろう漁協と仲良くするなんて」
と言われたこともありました。
けれど、私の中では逆でした。
むしろ漁協の方だからこそ、話を聞いてもらえるのではないかと思っていたのです。
立場は違っても、釣り場のことを考えている人なら何か分かってくれるのではないか。
そんな気持ちがありました。
その時に言われた言葉は、今でもはっきり覚えています。
「委員は他にも何人もいるから、一概には言えないが、気持ちは分かる」
その方はもう亡くなられていますが、忘れられない言葉です。
しかし、全体の流れとしては止まらない空気がありました。
あちこちでリリース禁止の話が進み、この仕事も終わりかもしれないと絶望していた頃のことです。
陸に置いてあった自分の船を見ながら、そんなことを考えていました。
そんな時、とある野尻湖漁協の方から声を掛けられました。
「漁協が何とかしようと頑張っているから、待ってろ」
そう言われたことを、今でもはっきり覚えています。
リリース禁止が決まった後、状況は大きく変わりました。
リリースしてはいけないとなれば、いわゆる始末をするしかありません。
ルールを守ろうとすればするほど、そのことを嫌がって釣りから遠ざかっていく人が増えていきました。
仲間たちも、自宅の近くで釣りをすることがなくなり、少しずつ釣りから離れていきました。
それでも最初のうちは、たまに野尻湖まで来てくれる仲間もいました。
けれど、距離のある野尻湖だけでは、なかなか情熱を支えきれなかったのだと思います。
少しずつ足は遠のいていきました。
あれだけ多くの仲間が持っていたバスボートも、いつの間にか次々に手放されていきました。
当時、私の仲間たちは本気で釣りをしていました。
自分の仲間内のショップの大会には、40名ほどが集まっていた時期もあります。
それでも、少しずつ釣りをやめていく人が増え、大会も消えていきました。
当時たくさんいた仲間も、今ではたまに1人か2人顔を出してくれるくらいです。
それから長い時間が経ちました。
今でも私は野尻湖に立っています。
昨年は、自分で作ったN-CICADAというルアーで、サイズの良い魚がよく釣れました。
今でも、あの頃の仲間たちと釣りがしたいと思うことがあります。
あの頃のように、また同じ湖に浮かべたらと思うことがあります。
ただ、当時のことを具体的に思い出したり、人と話したりすると、リリース禁止が決まった時のあの気持ちが、今でもそのまま蘇ってきます。
