翌日は約束していた通り、アランの実家へ出かけた。車でほんの二十分ほどの距離だけれど、欧州では少し走れば街中からすぐに田舎のものへと風景が変わる。
到着したアランの家の向かいは大きな牧場で、長く続くフェンスの中には、ゆったりと草を食む牛や羊がいた。
毛でもこもこした羊を「可愛い」と眺めていると、アランが意地悪を言う。
「ここにいるのはね、可愛いおバカさん達なんだよ。何でも食べてしまうんだ。それにちっとも言うことを聞かない」
「そうなの？ でも、このフワフワした毛がステキ」
「日本には羊はいないの？」
「たくさんはいないわ。子供の頃、動物園のふれあい広場というところで見たことがあるけれど」
「そう。都会で育ったんだね」
「えぇ、東京ではないのだけれど、近くの都市だったの」
「僕はこの通りの田舎で育ったから、ずっと街に憧れていたんだ」
「そうなの？ じゃあ、米国に出張するのは好き？」
「あぁ、好きだよ。でもこれからは、君と離れることで淋しい思いをしそうだけど」
アランは、そう言うと軽くキスをした。
街で見かける恋人たちがそうするように、片時も体を離さないで、いつもどこかに触れていた。
「さぁ、みんなが待ってるよ」
そう促されてアランの実家の門をくぐると、玄関から数人の子供たちが犬と一緒に飛び出して来た。
その内の４－５歳に見える女の子が立ち止まり、私を見て「韓国人」と言ったかと思うと、次いでアランが「日本人だよ」と訂正しているように聞こえた。
まだ、フランス語はよく分からない。でも、この二カ月余りで、いくつかの単語は聞き取れるようになっていた。例えば、今の日本人というジャポネーズだ。
アランは、私の方をちらと振り返り笑ってみせると、手をつないで玄関の奥へと進んで行った。
韓国人の彼女も、ここへ来たのだろう。二か月しか付き合わずに別れたと言っていたけれど、もしも私たちが同じように短い付き合いで別れたら、次のアランのアジア人の恋人に会った時、さっきの子は「日本人なの？」と声をかけるのだろうか。
頭の中にいろいろな場面が浮かんで来たけれど、今からご家族に紹介されるという時に考えるべきことではないような気がした。こんなことを想像していると、普通に笑顔を浮かべても歪んでしまいそうな気がする。
さっきの女の子の言葉を頭から振り払うようにして、リビングルームへとついて行った。
大きめのリビングにはベビーベッドが二つ置かれていた。ひとつのベッドは空だったけれど、ベッドの主らしい6ヶ月くらいの赤ちゃんは、お母さんらしい人 の腕の中で哺乳瓶からミルクをもらっていたし、もう一つのベッドの中には、まだ産まれて２ヶ月くらいではないかと思える小さな子が眠っていた。
その近くでは小学生らしい子供たちがＵＮＯをして遊んでいたので、この賑やかな環境で熟睡している赤ちゃんは逞しいと思った。
「さぁ、まず母からだ」そう言って手を引くアランに従ってキッチンに入ると、アランの母親が、ラビオリをソースにからめてお皿に移しているところだった。
アランの母は、フライパンをコンロに戻して、手をエプロンで拭きながら、にこにこしていた。
「母さん、電話で話したかすみだよ」
「ボンジュール、かすみ。はじめまして」
「ボンジュール、はじめまして」
片言で答えると、アランの母に顔を両手で挟まれて、キスをされた。
お土産に持って来た大きめの梅酒の瓶を差し出すと、「メルシー」と言って、もう一度頬にキスをされた。
挨拶であり礼儀なのだから、こんな風に普通にキスをするのに慣れなければいけないのだと改めて思うけれど、キスを受け止める方は出来ても、しなければいけない時には、まだ忘れてしまうだろうと思う。自分からするのは、かなり勇気が必要だった。
ここから先は、家族どうしのフランス語とイタリア語の入り混じった会話となり、さっぱり理解できなかった。
アランが紹介してくれたおかげで、彼のお兄さん夫婦とお姉さん夫婦は分かったけれど、それぞれに子供が三人いて、アランの妹と弟、従弟と一緒に来ている友人とその子供たちも入れると、もう誰が誰だか分からなくなった。
「ここはうるさいから、とにかく庭へ出よう」と言うアランに、また手を引かれて外へ出ると、日本の児童公園なら二つくらいは造れるのではないかと思えるくらいの広い庭が広がっていた。
そこには、六人掛けのガーデンテーブルが四つ並べられていて、バーベキュー用の炭の入った大きなコンロで肉を焼いている人がいた。
「父さんだよ」とアランに紹介され、フランス語で一生懸命「ボンジュール、はじめまして」を繰り返していると、あっさり英語で「よく来たね」と言われて拍子抜けした。
「あぁ、そうだ。言い忘れていたけど、父と従弟のジャックは英語ができるんだ」
「そうなの？」
そうアランに尋ねると、代わりに父親が返事をした。フレンドリーな人だと思う。
「それに彼の姉さんも少し話せるけど、今日は赤ん坊の相手でいそがしくちゃ、会話にならないな」
「私、何かお手伝いできますか？」
「ありがとう、かすみ。でもいいんだよ。手は足りている。アランが妬くといけないから、一緒に少し歩いているといいよ」
「でも……」
「ほら、行くよ。ちょうどアジサイが咲いていてきれいだし、名前は知らないけど黄色くて竹みたいな花があるんだ」
アランと一緒に見に行ってみると、山吹がたくさんの花をつけていた。アジサイも見事に大きな花を咲かせていて、日本の一般家庭の庭では、こんなに大きなものを見たことがないと思った。
「大きなお庭ね」
「そうでもないよ。その分、家が小さい」
「そうかしら？」
「一応、ベッドルームは五つあるんだけどね、兄弟が五人いて、子供の頃だと大きくなるまで兄や弟と二人一緒にいたから、小さいベッドの部屋もあるんだ。今だと兄と姉に子供が三人ずついるので、どちらかの家族が泊まりに来ただけでもう満室だよ」
「なるほど。そういうわけなのね」
「もしかしたら僕たちだって、すぐに三人くらい子供を作ってしまうかもしれないし」
「………」
「恥ずかしいの？ 可愛いなぁ、かすみは」
到着したアランの家の向かいは大きな牧場で、長く続くフェンスの中には、ゆったりと草を食む牛や羊がいた。
毛でもこもこした羊を「可愛い」と眺めていると、アランが意地悪を言う。
「ここにいるのはね、可愛いおバカさん達なんだよ。何でも食べてしまうんだ。それにちっとも言うことを聞かない」
「そうなの？ でも、このフワフワした毛がステキ」
「日本には羊はいないの？」
「たくさんはいないわ。子供の頃、動物園のふれあい広場というところで見たことがあるけれど」
「そう。都会で育ったんだね」
「えぇ、東京ではないのだけれど、近くの都市だったの」
「僕はこの通りの田舎で育ったから、ずっと街に憧れていたんだ」
「そうなの？ じゃあ、米国に出張するのは好き？」
「あぁ、好きだよ。でもこれからは、君と離れることで淋しい思いをしそうだけど」
アランは、そう言うと軽くキスをした。
街で見かける恋人たちがそうするように、片時も体を離さないで、いつもどこかに触れていた。
「さぁ、みんなが待ってるよ」
そう促されてアランの実家の門をくぐると、玄関から数人の子供たちが犬と一緒に飛び出して来た。
その内の４－５歳に見える女の子が立ち止まり、私を見て「韓国人」と言ったかと思うと、次いでアランが「日本人だよ」と訂正しているように聞こえた。
まだ、フランス語はよく分からない。でも、この二カ月余りで、いくつかの単語は聞き取れるようになっていた。例えば、今の日本人というジャポネーズだ。
アランは、私の方をちらと振り返り笑ってみせると、手をつないで玄関の奥へと進んで行った。
韓国人の彼女も、ここへ来たのだろう。二か月しか付き合わずに別れたと言っていたけれど、もしも私たちが同じように短い付き合いで別れたら、次のアランのアジア人の恋人に会った時、さっきの子は「日本人なの？」と声をかけるのだろうか。
頭の中にいろいろな場面が浮かんで来たけれど、今からご家族に紹介されるという時に考えるべきことではないような気がした。こんなことを想像していると、普通に笑顔を浮かべても歪んでしまいそうな気がする。
さっきの女の子の言葉を頭から振り払うようにして、リビングルームへとついて行った。
大きめのリビングにはベビーベッドが二つ置かれていた。ひとつのベッドは空だったけれど、ベッドの主らしい6ヶ月くらいの赤ちゃんは、お母さんらしい人 の腕の中で哺乳瓶からミルクをもらっていたし、もう一つのベッドの中には、まだ産まれて２ヶ月くらいではないかと思える小さな子が眠っていた。
その近くでは小学生らしい子供たちがＵＮＯをして遊んでいたので、この賑やかな環境で熟睡している赤ちゃんは逞しいと思った。
「さぁ、まず母からだ」そう言って手を引くアランに従ってキッチンに入ると、アランの母親が、ラビオリをソースにからめてお皿に移しているところだった。
アランの母は、フライパンをコンロに戻して、手をエプロンで拭きながら、にこにこしていた。
「母さん、電話で話したかすみだよ」
「ボンジュール、かすみ。はじめまして」
「ボンジュール、はじめまして」
片言で答えると、アランの母に顔を両手で挟まれて、キスをされた。
お土産に持って来た大きめの梅酒の瓶を差し出すと、「メルシー」と言って、もう一度頬にキスをされた。
挨拶であり礼儀なのだから、こんな風に普通にキスをするのに慣れなければいけないのだと改めて思うけれど、キスを受け止める方は出来ても、しなければいけない時には、まだ忘れてしまうだろうと思う。自分からするのは、かなり勇気が必要だった。
ここから先は、家族どうしのフランス語とイタリア語の入り混じった会話となり、さっぱり理解できなかった。
アランが紹介してくれたおかげで、彼のお兄さん夫婦とお姉さん夫婦は分かったけれど、それぞれに子供が三人いて、アランの妹と弟、従弟と一緒に来ている友人とその子供たちも入れると、もう誰が誰だか分からなくなった。
「ここはうるさいから、とにかく庭へ出よう」と言うアランに、また手を引かれて外へ出ると、日本の児童公園なら二つくらいは造れるのではないかと思えるくらいの広い庭が広がっていた。
そこには、六人掛けのガーデンテーブルが四つ並べられていて、バーベキュー用の炭の入った大きなコンロで肉を焼いている人がいた。
「父さんだよ」とアランに紹介され、フランス語で一生懸命「ボンジュール、はじめまして」を繰り返していると、あっさり英語で「よく来たね」と言われて拍子抜けした。
「あぁ、そうだ。言い忘れていたけど、父と従弟のジャックは英語ができるんだ」
「そうなの？」
そうアランに尋ねると、代わりに父親が返事をした。フレンドリーな人だと思う。
「それに彼の姉さんも少し話せるけど、今日は赤ん坊の相手でいそがしくちゃ、会話にならないな」
「私、何かお手伝いできますか？」
「ありがとう、かすみ。でもいいんだよ。手は足りている。アランが妬くといけないから、一緒に少し歩いているといいよ」
「でも……」
「ほら、行くよ。ちょうどアジサイが咲いていてきれいだし、名前は知らないけど黄色くて竹みたいな花があるんだ」
アランと一緒に見に行ってみると、山吹がたくさんの花をつけていた。アジサイも見事に大きな花を咲かせていて、日本の一般家庭の庭では、こんなに大きなものを見たことがないと思った。
「大きなお庭ね」
「そうでもないよ。その分、家が小さい」
「そうかしら？」
「一応、ベッドルームは五つあるんだけどね、兄弟が五人いて、子供の頃だと大きくなるまで兄や弟と二人一緒にいたから、小さいベッドの部屋もあるんだ。今だと兄と姉に子供が三人ずついるので、どちらかの家族が泊まりに来ただけでもう満室だよ」
「なるほど。そういうわけなのね」
「もしかしたら僕たちだって、すぐに三人くらい子供を作ってしまうかもしれないし」
「………」
「恥ずかしいの？ 可愛いなぁ、かすみは」