脳の神経伝達物質の一つであるセロトニンは、感情の安定とバランスを保ちコントロールする働きがあります。このセロトニンが不足するとどのような病気を引き起こしてしまうのでしょうか？
セロトニン不足が原因で発症する代表的な病気はうつ病です。
脳内伝達物質にはセロトニンの他に、ドーパミンとノルアドレナリンがあります。ドーパミンは興奮や怒りなどの感情を司り、ノルアドレナリンは不安や緊張などの感情を司る物質です。
このドーパミンとノルアドレアリンが暴走するのを抑制し、感情が偏らない様にするのがセロトニンの役割なのです。セロトニンが不足すると興奮や怒り、不安、緊張などの感情が暴走してしまいうつ病を引き起こしてしまうのです。
この他には不眠症やパニック障害、自律神経失調症、摂食障害、肥満、糖尿病、頭痛、生理不順などが考えられます。不眠症とうつ病にも深い関わり合いがあり、うつ病の患者さんには不眠症の症状がよく見られます。
不眠症の症状を改善するとうつ病の症状が緩和されるのです。
そして、深い眠りのノンレム睡眠を誘うには十分なセロトニンが必要なのです。セロトニンが不足すると深い眠りにつけず、慢性的な睡眠不足となってしまいます。睡眠を誘発すつホルモンはメラトニンですが、実はメラトニンはセロトニンから作られているのです。
パニック障害もうつ病と同じように、不安や恐怖というノルアドレナリンの暴走をセロトニン不足の為コントロールが出来い状態です。
セロトニンはまさに精神の安定とバランスを保つ非常に大切な物質なのです。摂食障害や肥満は、セロトニンが不足すると満腹中枢が刺激されない為、食べても食べても満足しないのです。
さらに耐糖機能にも影響を及ぼす為、肥満や糖尿病の原因となってしまいます。
女性の場合生理の周期でセロトニンの分泌量にも変化があります。排卵前後は女性ホルモンのエストロゲンが増加し、それに伴ってセロトニンも増加します。
しかし、生理前や更年期、産後はエストロゲンが急激に減少する為、それに伴ってセロトニンの分泌量も減少するのです。つまり、セロトニンとエストロゲンの分泌量は比例する為、セロトニンが不足するとエストロゲンも減少する為生理不順などを引き起こしてしまいます。
この様に、セロトニンが不足すると体の機能に大きな影響を与え、病気を引き起こす原因となってしまいます。
頭痛は、セロトニンは血管を収縮させたり、拡張させたりする働きもあります。つまり、セロトニンが不足すると血管の収縮、拡張機能が低下し、頭痛を引き起こしてしまうと言う訳です。