そもそも軽自動車ってなんでしょう？
日本の自動車の分類で最も小さいカテゴリーの軽自動車は下記の規格により定められています。
・排気量６６０ｃｃ以下
・全長 ３４００ｍｍ以下
・全幅 １４８０ｍｍ以下
・全高 ２０００ｍｍ以下
・定員 ４名以下
・貨物積載量 ３５０ｋｇ以下
この条件をひとつでも超えた場合は普通車扱い（登録車ともいう）となってしまいます。
当然ながら輸入車においても同様の基準が適用されているわけです。
その歴史はいわゆる「戦後」で、政府の「国民車構想」に合致するクルマを各メーカーが製造し始めたことから始まります。軽自動車の規格も現在より厳しく、排気量は３６０ｃｃだったことを知る人も多いと思います。（当時の規格は３０００×１３００×２０００でした。）
１９５５年、現在のスズキ自動車が「スズライト」を発売します。これが軽自動車としての第一号となりますが、当時の平均月収が僅か数万円だったところ４２万円の価格は現実的に国民の手の届くものではありませんでした。時代的にもダイハツのミゼット(軽三輪車です！）が２０万円少々でしたから無理もありません。スズキがその後軽自動車として成功を収めるのは１９６２年の「フロンテ」まで待つことになります。
その後１９５８年（昭和３３年）、有名な｢スバル３６０」が発売されます。
価格も４０万円を切り、性能もスズライトを大幅に凌いだスバル３６０は一躍有名となりました。
その後そのファニーなスタイルから「てんとう虫」という愛称でしたが、当時は「アジアのフォルクスワーゲン」とまで言われます。現在のスバルではOEM以外の軽自動車は取り扱っていませんが、実は自動車メーカーとして成功したのはこのクルマがあったからこそでした。
その後、マツダ・キャロル、三菱・ミニカ、ダイハツ・フェロー、スズキフロンテなどが後発として続きますが知名度や販売力、そして増産による値下げもあったため、しばらくはスバルの天下は続きます。
その後１９６７年にホンダから桁外れに高性能で低価格の「ホンダN３６０」が発売となります。
ホンダはオートバイで得た販売網もあって新規参入ながらあっという間に軽自動車の首位の座を奪うこととなりました。
（軽自動車の歴史とガラK・・・その２へ続く）