紅茶の生産地はインド・ダージリン地方をはじめとして世界中にわたっておりますが、
その生育地の気候によって最良の状態の葉が
採れる時期はごく短い期間にかぎられています。
一年のうちでもっとも質の高い茶葉が
収穫できる時期は、特に
「クオリティーシーズン」と呼ばれ、
愛好家のあいだでは、上質の紅茶を手に入れる目安とされています。
ダージリンには「ファーストフラッシュ（春摘み茶）」、「セカンドフラッシュ（夏摘み茶）」、「オータムナル（秋摘み茶）」の計３シーズンのクオリティーシーズンが存在します。それぞれ風味の異なった特徴を持ち、いずれももっとも美味しいダージリンとしてもてはやされています。
ファーストフラッシュ、セカンドフラッシュ、オータムナルのそれぞれを比較してみましょう。
| ファーストフラッシュ （春摘み茶) |
春一番の新芽を摘み取ります。 美しい薄緑色の葉と、紅茶の うまみを増し、かくし味ともいえる 多くのゴールデンチップス（金の芽）が 多く含まれているのが特徴です。 茶殻は緑色で、お茶は 透明な黄金色をしています。マスカットや 青アーモンドの香りを思い起こすような さわやかな芳香を漂わせます。 うすめにいれてストレートで お楽しみください。 |
|---|---|
| セカンドフラッシュ (夏摘み茶) |
ファーストフラッシュ収穫後、 夏の最盛期にとれる2番摘み茶。 茶葉は濃いブラウンで、 こちらは シルバーチップス（銀の芽）を 多く含みます。 ゴールデンチップスとの違いは、 摘み取る時期によって芽の色が 異なるだけで、同じく風味を引き立てる 役割を果たします。 茶殻は円熟味を感じさせる美しい銅色で、 お茶は濃く美しい金色です。 マスカットフレーバーといわれる ダージリンの特徴がもっとも よくあらわれています。 文句なく 究極の紅茶です。 |
| オータムナル （秋摘み茶) |
4番摘み茶にあたり、熱帯の モンスーンがあけ、乾季へと移りかわる 秋に収穫されます。 濃い栗色の茶葉で、お茶は深い銅色です。 まろやかな甘みと「メローカップ」と 呼ばれる 熟成した香りが特徴です。収穫量が ダージリン茶の年間生産量のわずか 5%にすぎず、“幻の紅茶”と いわれています。オータムナルは ミルクティーにするのも 絶品。 |