「今度新しく入って来たと？」
パク淑儀（スクウィ）の声が物静かに、美しく聞こえた。美しいのは声だけではなかった。拳くらいしかない顔に、整っている目、鼻、口は、目をパッと引くほどの絶世の美女ではなくとも、善良で美しいところは、見れば見る程魅力的であった。世の中に染まっていない純真な瞳のせいだろうか？パク淑儀（スクウィ）の年齢は、今年三十二だというが、見たところ、二十代前半だと言ってもおかしくはないほどに、幼く見えた。桃の花が美しく飾られた、桃色のタンウィを着たパク淑儀（スクウィ）は、少女のような微笑を口元に浮かべたまま、ラオンをじっと見つめた。
ラオンは、パク淑儀（スクウィ）に向かって頭を下げた。
「ホン・ラオンと申します。」
「そう。ホン内官。これからお願いしますね。」
「お願いですって？それはどういうことでしょうか？どうぞ命じてください。お受けいたします。」
「ありがとう。」
頭を頷かせたパク淑儀（スクウィ）がラオンの後ろにいる中年の尚宮（サングン）を見つめた。
「オ尚宮(サングン）」
彼女の目配せに、オ尚宮がすぐにラオンの傍へと歩み寄ると、書簡が入った封筒を差し出した。
「これを大殿（テジョン）へとお持ちしなさい。」
「お伝えするだけでよいのでございますか？」
「それは・・・・。」
暫くパク淑儀（スクウィ）の様子を窺っていたオ尚宮は、一呼吸置いた後に、言葉を続けた。
「返書も受け取って来るように。」
「返書をということですね。」
その時、二人を見守っていたパク淑儀（スクウィ）が、釘をさすように、しっかりと言った。
「必ず返書を受け取って来るように。分かりましたか？」
「畏まりました。」
もう一度頭を下げたラオンを、パク淑儀（スクウィ）が穏やかな顔で見つめた。しかしその様子を見守っていたオ尚宮はどうしたことか、ただ暗かった。
後ろ足でパク淑儀（スクウィ）の居所を後にしたラオンは、首を傾げるしかなかった。集福軒（チプボクホン）は主人の性格をそのままに、そっくりであるかのように、綺麗で暖かな雰囲気だった。建物を飾っている絵や花が、初秋の趣きをそのまま醸し出していた。ところが、おかしなことに、集福軒（チプボクホン）を守っている女官や宦官たちの表情は暗かった。口の端を下に向けたまま、建物のいたるところにいる彼らの顔から、笑顔は全く見ることができなかった。この殿閣の中で笑っているのはただ、パク淑儀（スクウィ）一人だけだった。
陰気な顔一色の集福軒（チプボクホン）を後にしたまま、ラオンは、煕政堂（ヒジョンダン）へと足早に向かった。
＊＊＊
集福軒（チプボクホン）から茶も冷めない距離に位置している煕政堂（ヒジョンダン）は、その威勢から格別だった。煕政堂（ヒジョンダン）の大門の前を守る守門将（スムンジャン）の気勢が鋭く、小刀のようにラオンを突き刺してきた。その殺伐と睨みつけてくる目つきに、自然と気が引けたが、だからと言って、書簡を伝えに来て、そのまま戻るということもできなかった。
ぐっと拳を握りしめたラオンは、声を高めた。
「淑儀（スクウィ）媽媽の書簡をお伝えさせていただきに参りました。」
「淑儀（スクウィ）媽媽の書簡？」
ラオンの言葉に、じっと考え込んだような守門将（スムンジャン）は顔を思い切り顰めた。そして、長いひげに覆われた口からは、一言流れ出て来た。
「またか？」
「はい？」
問い返したが、それ以上の答えは帰っては来なかった。その代り、面倒そうな様子を隠さず出した目で見ている守門将（スムンジャン）は、すぐに傍にいる兵士（ピョンサ）へと小さな声で命を下した。守門将（スムンジャン）の命を受けた兵士が大門の中へと一目散に走って行った。再び戻って来た兵士の後ろには、濃い緑色の官服を着た、大殿（テジョン）宦官が、こぶのようについて出てきた。
「淑儀（スクウィ）媽媽の書簡を持って来たと？」
傲慢に顎を上げた大殿内官がラオンへと聞いた。
「はい。淑儀（スクウィ）媽媽から、主上殿下（チュサンチョナ）へ差し上げる書簡です。」
ラオンは懐に入れていた白い封筒を大殿内官へと手渡した。
「分かった。」
白けた表情で書簡を受け取った大殿内官が背を向けた。その後ろ姿へと向けてラオンが急いで叫んだ。
「淑儀（スクウィ）媽媽から、返書を受け取ってくるように申し使っております。」
背を向けて歩いていた大殿内官が、頭を振り向かせた。
「なんだと？」
「淑儀（スクウィ）媽媽から、必ず主上殿下（チュサンチョナ）の返書を受け取ってくるように申し使っております。」
「面倒な・・・・。」
ラオンの必死の叫びに、大殿内官は小さい声で愚痴をこぼした。しかし、すぐさま固まったような硬い表情で言った。
「分かったからここで待て。」
そう言い終えると、内官は中へと消えて行った。
「ふう。」
やっと一息ついたラオンが、長いため息をついた。いっぱい緊張していたせいだろうか、全身がコチコチに硬直してしまいそうだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
韓国の方(重要な中年以降の脇役の方々の）の年齢って・・・・分からない・・・。
淑儀（スクウィ）媽媽は３０台・・・この方は一体何歳なんでしょうか？（;´▽｀A``
いつも思うんですが(笑)韓国ドラマの配役の年齢設定・・・
例えば、この淑儀（スクウィ）媽媽は３２歳だけど、２０代前半に見えるんだ・・・誰かな？と思ったら・・
３０台って、ソン・ヘギョも３５歳、で、２０代に見えますよね・・・？てことはあの人辺りが似合うのかな(笑)(笑)
メッセージもコメ返しもできずすみません・・・(＞＜;)
すっご～～～く、楽しみに見させていただいているんですが・・・ほんとに時間的によゆうがなくて・・
(；´Д`A
ちょっと自分の中で、落ち着いて眠れる時間を確保頑張るのが正直やっとです・・★（；￣ェ￣）
今の生活に慣れるまで、ゆっくりペースをお許しくださいね！！コメントもメッセージも徐々に返します！！
こんな辺鄙なブログまで来てくださり、いつもありがとうございます(→o←)ゞ