君の深いところに響いている ２５
８００平方メートルほどの円形の部屋。
その空間の中に、大小さまざまな水槽が配置され、色とりどりのライトに照らし出されて、ふわふわとクラゲたちが浮かぶ。
そこは、神秘的で幻想的な、宝石箱のような場所。
その部屋の隅っこの、薄暗くて目立たないところにある、深海生物のコーナーに、ダイオウグソクムシはいた。
水族館に行くなら、朝一番がいい。
そう教えてくれたのはまーくんだった。
平日の午前中の水族館は、人もまばら。特に、ゴールデンウィークが終わった後の日曜日の、翌日の月曜日だから、なおさらだ。
そして、朝からこんなマイナーなコーナーに来る物好きはいない。
だから、ダイオウグソクムシにずっと語りかけているオレを、誰も気に止めてはいなかった。
長い長い話の締めくくりに、オレはささやくように彼に言った。
「こんなオレでも、あなたのそばにいてもいいですか？ そして。あなたに、そばにいて欲しいです」
──うん。そばにいてよ。そばにいるから。
“彼” が言った。
オレは、そっと後ろを振り返る。
円形の空間。
その、オレのいる場所からは対面となる、反対側を見つめる。
部屋の真ん中には大きな円柱の、クラゲの水槽があって、それが邪魔をしてその姿を確認することは出来ない。
だけど、わかる。その人がそこにいること。
オレはその人に向かって、真っ直ぐ歩き始めた。
部屋の中央のクラゲの水槽の前まで来た時、水槽の陰からその人が姿を現した。彼もオレの方に向かって歩いて来てくれたのだ。
オレと彼は、水槽の前で立ち止まり、見つめ合う。
ゆらゆらと泳ぐクラゲ。
そのクラゲを照らす幻想的な色とりどりのライトが、ゆらゆらとオレたちも照らす。
その人は泣いていた。
それから、彼は手をのばして、オレを抱きしめた。
第７章 終