釈宣化（しゃく せんか 1918年4月26日 - 1995年6月7日）は、中国の仏教者。
現代仏教の高僧で、信者たちは尊敬の念を込めて宣化上人と呼んでいる。アメリカのサンフランシスコに万仏聖城と呼ばれる仏教の修行道場を作った。彼は仏教を西洋世界に広めた先駆者の一人であり、特にアメリカの西海岸の布教に大きく貢献した。
宣化法師が明かす：業（カルマ）の恐ろしい真実
1959年のある冬の夜、サンフランシスコの仏教講堂は明るく照らされていた。宣化法師は法座に胡坐をかいて座り、数十人の弟子が彼の前に集まっていた。その夜、法師がこれから口にする言葉は、その場にいた全員の背筋を凍らせた。「今、あなたたちの周りには、どれほど多くの目に見えない霊が待ち構えているか、ご存じですか？」法師の声は大きくはなかったが、一言一言が心に突き刺さった。「業力は決して抽象的な概念ではありません。想像する以上に現実的で、恐ろしいものです。」弟子の一人が震える声で尋ねた。「法師よ、業力は本当に生々世々を経ても私たちに付きまとうのでしょうか？」宣化法師はゆっくりと頭を上げた。その深遠な瞳は、三生の因果を見透かしているかのようだった。「数えきれないほどの生々世々よりも長い！死がすべてを終わらせると思っている？それは新たな清算の始まりに過ぎない。」講堂は静まり返り、皆がこれから自分たちの認識を覆す真理を聞こうとしていることを悟った。
1918年、中国吉林省双城県に生まれた宣化法師は、幼少の頃から並外れた智慧を示していた。3歳の時、母親は奇妙な夢を見ました。夢の中で、白ひげの老人が「この子は借金を返しに来た。また、借金の取り立てにも来た」と告げたのだ。宣化法師の老後の修行において、この言葉は幾度となく真実であることが証明された。
11歳の時、宣化法師は人生を永遠に変える出来事を目撃した。村に張さんという肉屋が住んでいて、無数の豚や羊を残忍な方法で虐殺していた。その日、老いた雌豚を屠殺しようとした時、豚は突然ひざまずき、目から涙を流しました。周囲の人々はこの光景に驚き、肉屋さんに助けを懇願しました。しかし、肉屋さんは「動物は動物だ。ひざまずいたところで何の意味がある？」と嘲笑い、ナイフを振り回して豚を殺しました。
三日後、肉屋さんは自宅で突然亡くなりました。その死は凄惨を極め、七つの穴から血が流れ、目は飛び出し、顔は恐怖に満ち、まるで何か恐ろしいものを見たかのようでした。さらに奇妙なことに、死後、彼の体は急速に黒く腐敗し、棺桶に入れられる前から耐え難い悪臭を放っていました。村の長老たちは、これは因果応報だと言いました。若い宣化法師は肉屋さんの葬式の外に立って、薄い棺を見つめていた。心の中に、カルマとは何なのかという疑問が浮かんだ。
この疑問が、15歳の彼に衝撃的な決断を促しました。その年、母親が亡くなり、宣化法師はお墓前に簡素な茅葺き小屋を建て、3年間も過ごした。彼は一日一食、夜もほとんど眠らず、大半の時間を瞑想、読経、そして思索に費やした。村人たちはこの子が気が狂ったのだと言いましたが、彼が業の真実を探していました。
それは2年目の冬、不思議なことが起こりました。その夜、宣化法師が瞑想していると、突然、周囲の気温が急激に下がり、凍えるような気配を感じました。目を開けると、茅葺き小屋の外にぼんやりとした人影が立っていました。その人影はゆっくりと近づいてきた。玄化法師は、それが清朝の官服を着た中年の男だと気づいた。顔は真っ青で、目には恨みが宿っていた。「借りがあるだろう、今こそ返せ！」甲高く、鋭い声だった。玄化法師は若いながらも慌てず、目を閉じて静かに楞厳呪（りょうごんしゅ）を唱えた。不思議なことに、呪文を唱えるにつれて、人影は震え始め、恨みは次第に恐怖へと変わり、ついには煙となって夜の闇に消えていった。
翌朝、宣化法師は村で最年長の村人に家系について尋ねた。長い沈黙の後、老人は言った。「確かにあなたの先祖には清朝の官吏がいました。伝説によると、あなたの先祖の人は腐敗し、強権を振る舞い、多くの罪のない人々を死に至らしめました。彼は生涯富貴と権力を保ちましたが、子孫は代々不幸に見舞われ、あなたの父親まで完全に没落しました。」 宣化法師は、昨夜現れた人物が前世からの冤親債主（おんしんさいしゅ）だと悟りました。業力は時空を超え、世代に付き纏うのです。
この経験を通して、宣化法師は業が幻想的なものではなく、因果法則だと深く感じました。3年間が終えて、彼は虚雲法師の弟子になり、虚雲法師の指導のもと、彼は業についてのさらに驚くべき真理を聞きました。
虚雲法師はかつて、ある話を聞かせてくれました。清朝末期、劉徳昌という裕福な商売人がいました。彼は非常にケチで意地悪でした。彼の質屋は貧しい人々を食い物にし、借金を返せない無数の人々を破産させ、自殺に陥ってしまいました。劉徳昌は80歳まで生きましたが、亡くなる直前に突然気が狂ってしまいました。毎晩、部屋の中で「来るな！来るな！俺が払う！全部払う！」と泣き叫ぶ声が聞こえてきました。家族がドアを破って開けると、彼はベッドの隅に丸まって震え、両手を振り回し、まるで見えない何かを防ごうとしているようでした。
劉徳昌が死んだ後、息子が家業を継ぎましたが、不思議なことが起こり始めました。質屋は何度も火事に見舞われ、品物が盗まれ、5年も経たないうちに倒産しました。劉徳昌の孫はさらにひどい境遇でした。彼は生まれつき知的障害があり、一日中「金を返せ、金を返せ」と繰り返すことしかできませんでした。虚雲法師はこう言いました。「これが業の恐ろしいところです。生前、悪行を犯せば死後は全てが終わると思っているのですか？いいえ、負った借金は子孫が返済します。一世で返済できなくても、二世、三世と返済し、全てが完済されるまでです。」
この話を聞いた宣化弟子は深く考え込みました。業とは単なる個人の因果関係ではなく、世代を超えて受け継がれ、ずっと付き纏われるだと気づき始めたのです。今世で造った業は、来世だけでなく子孫にも影響を及ぼします。これは単なる個人の報いよりもはるかに恐ろしいことです。
1948年、香港での仏教活動中、宣化法師は生涯忘れられない一人の女性仏教徒に出会いました。林さんという女性は30代で、美しく、裕福な家庭に生まれ、幸せで充実した人生を送っていたはずでした。ところが、訪れた時の彼女の顔は、血色を失い、目はぼんやりと、死の雰囲気を漂わせていました。林さんは法師の前にひざまずき、涙ながらに自らの苦難を語りました。過去5年間、毎晩夢に子供たちの群れが現れるのを目にしていました。中には幼児ほどの大きさの子もいれば、3、4歳くらいに見える子もいました。子供たちは林さんを駆け込み、「ママ、どうして私たちを殺したの？ママ、痛いの、痛いの！」と泣き叫んでいた
林さんは恐怖のあまり、毎晩不眠症に苦しみ、日中は精神的に混乱していました。数え切れないほどの医師に診てもらいましたが、皆「病気ではない」と言いました。その後、霊能者に相談したところ、これらは中絶した子供たちの魂だと告げられました。林さんはその時、結婚前後に体型と自由を保つために7回も中絶手術を受けたことを思い出しました。当時は、軽い手術で、大したことではないと思っていました。そして、この7つの小さな命が、彼女にとって決して逃れられない悪夢となるとは、知る由もありませんでした。
宣化法師はそれを聞いてから、長い間沈黙した後、ゆっくりとこう言った。「堕胎の業がどれほど重いか、ご存知ですか？それは殺生であり、しかも自分の子供を殺すことです。堕胎された子供は皆、あなたと血縁関係にあります。彼らは恩を返すため、復讐するため、借金を返すため、あるいは借金を取り立てるために、あなたのお腹の中に生まれてきたのです。しかし、理由が何であれ、あなたはこの業の繋がりを断ち切ってしまったのです。この怨恨は、あなたが想像するよりもはるかに大きいのです。」
林さんは震える声で尋ねた。「師匠、私はどうしたらいいでしょうか？」宣化法師はこう言った。「心から懺悔し、この七人の子供の位牌を立て、毎日お経を唱えて功徳を捧げ、今世で殺生を禁じ、放生し、多くの善行を積むことを誓いなさい。そうすれば業の重荷は軽くなるかもしれませんが、完全に消し去るには長い時間がかかり、もしかしたら来世までかかるかもしれません。」林さんは直ちに仏陀の前にひれ伏し、生涯菜食を貫き、経文を唱え続け、二度と同じ過ちを犯さないと誓いました。
数年後、宣化法師は再び林さんと会いました。彼女は、子供たちがまだ夢に現れるものの、泣き叫ぶことはなくなり、静かに遠くに立って彼女を見つめていると語りました。ある時、年長の子供たちの一人が彼女に言いました。「お母さん、私たちはあなたを許します。でも、あなたはしっかり修行して、もう悪い業を積まないでください。」それから子供たちは姿を消しました。林さんがそう言うと、彼女の目に涙が溢れましたが、それはもはや恐怖の涙ではなく、懺悔と感謝の涙でした。
この出来事を通して、宣化法師は業の働きが見た目よりもはるかに複雑であることを改めて確信しました。それは単純な報いではなく、無数の衆生の業の絡み合いに関わっているのです。ある生命を傷つけることは、その生命に負債を負うだけでなく、その生命と繋がる無数の他の衆生にも影響を及ぼす可能性があります。この因果の網は複雑で果てしないものです。
1962年、宣化法師はアメリカに移住し、サンフランシスコにゴールドマウンテン寺院を建立し、西洋人に仏教を広めるという使命を始めました。彼は、西洋人が業について深刻な誤解を抱いていることに気付きました。多くの人々は業を「蒔いた種を刈り取る」と単純に理解し、悪行は直ちに報いをもたらし、善行は直ちに福をもたらすと信じていました。しかし、この理解はあまりにも表面的でした。
ある日、あるアメリカ人の弟子が彼に尋ねました。「師匠、多くの悪人が裕福な暮らしをしているのに、多くの善人が不幸に見舞われているのが見えます。どう説明されますか？」 宣化法師は微笑んでこう答えました。「あなたは現世しか見えませんが、前世や来世は見えません。ある人は現世で多くの悪行を犯しながらも、贅沢な暮らしを送っています。それは前世で大きな福を積んでいるからです。そして今世でその福を享受し、使い果たしているのです。福が尽きると、必ず報いが来ます。ある人は現世で善行を積み、徳を積んでいるにもかかわらず、貧困や病気に苦しんでいます。それは前世で重い業を積んでいるからです。そして今世でその報いを受け、負債を返済しているのです。返済が終われば、福が現れるのです。」
「業の作用は決して直線的ではなく、立体的で多面的です」と宣化法師は続けて言いました。 「業の報いを今生で受けるとは限りません。来世、あるいは十世の後に報われるかもしれません。福は積んでも、すぐに享受できるとは限りません。条件が熟して初めて現れるかもしれません。ですから、まだ結果が見えないからといって、業が存在しないと思い込んではいけません。それは極めて愚かな考えです。」
この言葉は、このアメリカ人学生に深い衝撃を与えました。彼は、業の持続期間が現世の生涯をはるかに超えていることを理解しました。それは数世、数十世、数百世に及ぶこともあります。この因果の長い持続性こそが、業の恐ろしい事実です。
1968年のある日、法話の最中、宣化法師は突然、弟子たちを震え上がらせる逸話を語りました。古代の中国に周さんという男がいました。若い頃、彼はだらしない生活を送り、鶏や犬を頻繁に盗んでいました。ある時、彼は隣家から鶏を盗みました。鶏は隣家の唯一の財産で、老いた夫婦はその卵で薬を買っていました。周が鶏を盗んだ後、老夫婦は薬を買うことができず、二人とも病死しました。
その後、周さんは犯罪から身を引いて、事業で裕福になりました。結婚して子供ができ、何不自由ない生活を送りました。彼は自分の過去は終わったと思っていましたが、彼の知らないうちに、業は機会を待っていたのです。周さんが50歳の時、唯一の息子が突然奇妙な病にかかりました。全身に膿疱ができて、耐え難い痒みを伴い、黄色い膿が滲み出て、掻くと悪臭をします。多くの名医に治療を依頼しましたが、誰も治すことができませんでした。息子は毎日痛みに泣き叫び、周さんは心を痛めました。
ある日、ある僧侶が通りかかり、周さんの家族の様子を見てため息をつきました。「これは因果応報です。息子さんの病気はあの老いた夫婦の恨みによるものです。彼らはあなたのせいで命を落とし、何十年も恨みが積み重なり、ついに復讐の機会が訪れたのです。息子さんはあなたの宝物です。彼を傷つけることは、あなたを傷つけることです。これこそ恐ろしい報いです。」これを聞いた周さんはすぐに跪き、懺悔し、残りの人生を善行に捧げて罪を償うことを誓いました。彼は財産を売却し、独居高齢者専用の老人ホームを建設しました。10年間の善行の後、息子の病気は徐々に改善しました。