1995(平成7)年1月17日午前5時46分、淡路島北端を震源とする
兵庫県南部地震が発生した。マグニチュード7.3で震源の深さは
約14キロ。神戸市・芦屋市・西宮市と淡路島の北淡町で初めて
震度7の激震を記録した。
大都市神戸を中心に阪神間の人口密集地を直撃し、鉄道・高速
道路・港湾等の交通機関や電気・水道・ガスのライフラインが壊滅
状態となり、自宅を失なって避難した人は最大で23万人に達した。
死者は、震災が原因で亡くなった人を含めると6000人を超えた。
負傷者は約42000人、倒壊家屋は約40万棟。被害総額は10兆円
にも登ったみたいです。
震災をきっかけに、１７日は「防災とボランティアの日」になりました。
阪神・淡路大震災では、政府や行政の対応の遅れが批判された
一方で、学生を中心としたボランティア活動が活発化し、「日本の
ボランティア元年」と言われた。
これをきっかけに、ボランティア活動への認識を深め、災害への備
えの充実強化を図る目的で、1995(平成7)年12月の閣議で制定が決
定され、翌1996(平成8)年から実施された。