「いっぱいになりましたね！では行きましょう」
籠を持って颯爽と歩くイタチの後について行った。
イタチはまた歌い出す。
♪やらかい新芽はやらかい心♪
♪やらかい心はなんでも見える♪
♪やらかい心はどこでも行ける♪
公園の草むらの中をズンズン進むと
広場があり、そこには学校の体育館のような建物があった。
「え〜⁈うそ。こんな所に⁇」
後ろを振り返ると、今来た場所には
こんもりと草が山のように茂っていた。
どういうこと？
その時
「あつこ〜」と
聞き覚えのある声が私を呼んだ。
「あっ、おばあちゃん！」
「ちょっとこっち来て手伝っておくれ」
体育館に入ると青いビニールシートが敷かれ
可愛らしい子どものイタチが向かい合って二列に並んでいた。
その間にはよもぎの葉っぱの山。
それぞれの前には大きな籠と小さな籠が置かれている。
近寄ると
♪やらかい葉っぱはやらかい心♪
♪硬い葉っぱは頑固者♪
と歌いながら新芽は大きな籠に、硬い葉っぱは小さな籠へとよもぎの葉をより分けていた。
〝新芽〟より〝葉っぱ〟の方が言いやすいよね、なんて揚げ足を取りながら奥に進む。
体育館の倉庫に当たる場所は給食室のようになっていて、そこでは大きなお鍋がいくつか並びグラグラとお湯が沸いていた。
お母さんイタチ達がよもぎを投入して茹でていく。さっき子どもたちが分けていたものだ。
隣りではお父さんたちが水にさらして
細かく刻んでいた。
別の場所では若いイタチ(なのかがもはやよく分からないけれど)が蒸し上がったもち米を突きながら刻んだよもぎを混ぜていた。
「おばあさま〜手が空きました。何かお手伝いありますか？」
仕分けをしていた子どもイタチのリーダーがやって来た。
「ああ、じゃあ次はこしあんを丸めとくれ」
「はい！」
わらわらと子どもたちが隣りの部屋に入っていった。
後ろからは大きな袋を担いだイタチが
「ちわー。きな粉どこに置きましょう？」
「おおきにね。あの部屋へお願いします。助かるわ」
どうもおばあちゃんはここを仕切っているようだった。