頸部神経根症とは、首の脊髄神経根が圧迫されることで神経機能に変化が生じることを指します。頸部神経根症に伴う一般的な症状には、以下の 1つ以上が含まれます。
・腕に広がる神経痛
・チクチクする感覚
・腕に広がるしびれ
・腕のさまざまな筋肉に起こる可能性のある筋力低下
★頸神経と神経根障害
頸椎には C1から C8までとラベルの付いた 8対の脊髄神経があります。各脊髄神経には 2つの神経根があり、前根は運動信号を、後根は感覚信号を伝達します。
これらの頸神経根は脊髄から分岐し、椎間孔 (骨の穴) を通って脊柱管から出て、肩、腕、手、指に運動機能と感覚を供給します。
神経根が圧迫されたり刺激されたりすると、信号伝達に障害が生じることがあります。たとえば、感覚信号の障害によりしびれが生じたり、運動信号の障害により筋力低下が生じたりします。電気診断検査により、頸部神経根症の診断を確定できます。
頸神経根の刺激や圧迫によっても、神経根障害の有無にかかわらず、同じ頸神経に沿って神経根性痛が生じることがあります。
★神経根障害を引き起こす可能性のある状態
頸椎神経根症は、一般的に以下の 1つ以上の状態によって引き起こされます。
・頸椎変性椎間板疾患。加齢とともに椎間板の水分が失われると、椎間板が平らになり始め、脊髄神経が脊柱管から出る部分の孔が狭くなることがあります。
・頚椎変形性関節症。椎間関節内の軟骨が破壊され始めると、骨棘（骨棘）が形成されて関節が拡大し、安定することがあります。これらの骨の過成長により、孔が狭くなり、神経根が圧迫されることがあります。
・頸椎椎間板ヘルニア。椎間板の保護外層が裂けたり破れたりすると、炎症性タンパク質が近くの神経根に漏れ出し、炎症や痛みを引き起こすことがあります。
★場所別の症状
頸部神経根症は、首から腕、指まで、あらゆる部位に兆候や症状を引き起こす可能性があります。痛み、チクチク感、しびれ、脱力感の正確な場所は、どの頸部神経根が圧迫されているかによって異なります。たとえば、C7神経が圧迫されると、上腕三頭筋や手の中央部に症状が現れることがあります。
頸部神経根症の兆候や症状は、片腕に現れるなど、通常は片側だけです。首の両側の神経が圧迫され、頸部神経根症の両側症状が現れることもあります。
★頸椎神経根症の診断と治療
手根管症候群など、他の疾患でも症状は似ていますが、異なる治療が必要になります。
頸椎神経根症の一般的な非外科的治療法には以下のものがあります。
・休息および/または活動の修正
・氷または温熱療法
・非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）
・頸部硬膜外ステロイド注射
頸部神経根症は通常、非外科的治療で管理および緩和できます。まれに神経障害が悪化し続ける場合は、神経の圧迫を取り除くために手術が検討されることがあります。