足の潰瘍や網膜症（眼球の奥の血管が損傷する）などの深刻な健康上の合併症は、糖尿病とよく関連しています。
しかし、糖尿病の進行の兆候は、慢性的な腰痛とも関連しています 。これは、糖尿病がコントロールされていないことが慢性腰痛の発症に関係している可能性が高いです。臨床的肥満など、糖尿病に関連するその他の要因も、慢性腰痛や関連する脊椎疾患に関連しています。
★糖尿病は腰痛の危険因子
糖尿病患者は一般の人に比べて腰痛を起こす可能性が 19%～35%高く、首の痛みを起こす可能性が 24%～34%高くなります 。脊椎の痛みのリスクが著しく高まるのは、糖尿病に伴う血糖値、インスリン、フリーラジカルの不均衡が脊椎の椎間板に不健康なストレスを与えることが原因です。
いくつかの研究では、脊椎変性と糖尿病およびそのマーカーの制御不良との関連が指摘されています。
・高血糖（血糖値が高い状態）
・高インスリン血症（血液中のインスリン濃度が高い状態）
・酸化ストレス（フリーラジカルの高レベル）
フリーラジカルとは、細胞を傷つけ、体の老化を促進する不安定な原子のことです。ビタミン Eなどの抗酸化物質は、フリーラジカルを安定させ、損傷を防ぐのに役立ちます。
フリーラジカルが抗酸化物質より多いと、細胞は損傷によって負担を受ける傾向があり、この負担は酸化ストレスと呼ばれます。
★高血糖
糖尿病は、ブドウ糖やブドウ糖の副産物であるソルビトールなどの糖分濃度の上昇と関係があります。高血糖は細胞外マトリックスを変化させる傾向があります。
特に椎間板の内輪を形成する細胞において、細胞死の速度が上昇します。ここでの推論は、これらの細胞の変化により椎間板の自然な老化が加速するということです。
★高インスリン血症
2 型糖尿病と最も密接に関連している血中インスリン濃度の上昇は、プロテオグリカン (糖鎖が結合したタンパク質分子) のプロファイルにわずかな変化をもたらします。
過剰なインスリンは、椎間板の外側の輪にあるプロテオグリカンの一種であるコンドロイチン硫酸の量を増加させます。
このコンドロイチン硫酸が失われると椎間板の水分量が低下し、椎間板の柔軟性と機能が低下します。糖尿病患者のプロテオグリカンプロファイルは、糖尿病でない人と比較して浮遊密度が低く、糖側鎖が少なくなっています 。
インスリンレベルが継続的に高くなると、プロテオグリカンがさまざまな方法で変化し、椎間板の形状と機能に変化が生じます。その結果、糖尿病がコントロールされている場合や糖尿病がない場合に比べて、椎間板がより急速に変性します。
★酸化ストレス
糖尿病のさらなる研究では、高血糖レベルが酸化ストレスにつながることがわかりました。これは、フリーラジカルの数が抗酸化物質の数を上回ったときに発生します。
酸化ストレスは椎間板の内輪の細胞を損傷し、椎間板の老化を加速させます。高血糖の影響は、高血糖レベルと高血糖の持続期間が長いほど悪化し、糖尿病が椎間板変性と用量依存的および時間依存的な関係にある可能性があることが示されました 。
研究によりますと、高血糖、高インスリン血症、酸化ストレスは、脊椎椎間板のプロテオグリカンの組成など、重大な変化を引き起こすことが示唆されています。
これらの研究は、糖尿病が肥満や運動不足だけでなく、脊椎の細胞変化や変性にも影響を与えている可能性が高いことを示しています。
★糖尿病のマーカーは慢性腰痛と相関関係にある
数万例の糖尿病症例を対象とした研究では3つのカテゴリーで比較が行われました。 :
・慢性的な腰痛のない糖尿病
・糖尿病と慢性腰痛
・糖尿病と慢性腰痛に対する外科的介入
神経障害、網膜症、インスリン使用、BMI（ボディマス指数）の上昇など、慢性腰痛の発症や脊椎手術に関連する変数がいくつか見つかりました 。
慢性腰痛に関連する脊椎疾患の手術を受けた患者は、痛みに対する手術治療を受けなかった人よりも糖尿病の進行の兆候が強い傾向がありました。もう1つの変数は時間です。糖尿病患者は年を経るごとに慢性腰痛を発症するリスクが高まります 。
糖尿病がコントロールされていないと身体に悪影響が及び、特定の脊椎疾患を引き起こし、最終的には外科的治療が必要になる可能性があると考えられています。