胸椎は脊椎の中で最も長い部分であり、ある意味では最も複雑な部分でもあります。胸椎は、上部の頸椎と下部の腰椎と連結し、首の付け根から腹部まで伸びています。胸郭に連結している唯一の脊椎部分です。
★胸椎：役割と機能
胸椎には、T1からT12まで、12個の椎骨が積み重なって形成されています。これらの椎骨は、胸部の丈夫な脊柱の土台を形成し、上部の首、胸郭、軟部組織、柔軟な関節、血管、神経を支えています。
胸椎の最も重要な役割には以下のものがあります。
・脊髄を保護します。脊髄は、体全体に電気信号を送る重要な神経の束です。脊髄は脳の基底部から頸椎と胸椎の骨の脊柱管を通って下方に伸び、腰椎で小さな神経束に分岐します。
・胸郭を固定します。背中の胸椎に支えられた胸郭は、心臓や肺などの重要な臓器を囲んで保護する骨構造を形成します。
頸椎と腰椎は可動性を重視して作られているのに対し、胸椎は安定性を重視して作られています。
★胸椎可動域
胸椎は、頸椎や腰椎に比べて前後および左右への動きが制限されていますが、回転は可能となっています。
胸椎は首や腰よりも可動性が低いですが、胸椎のレベルによって可動範囲は大きく異なります。胸椎のほとんどのレベルでは、前後および側屈の動きが制限されていますが、軸回転の能力は大幅に向上しています。
れらのダイナミクスは基本的に胸椎の下部で反転し、前後および側屈の動きの可動範囲は拡大しますが、軸回転の能力は低下します。
一部の専門家は、T7-T8レベルでは椎骨が徐々にサイズと形状において腰椎に近づき、可動域が変化すると指摘しています。
これらのレベルには胸壁に付着していない肋骨があるため、可動域の変化は T10-T11以下でさらに顕著になります。
★胸椎の痛みの一般的な原因
〇筋肉の問題
背中上部の痛みは、筋膜痛とも呼ばれる筋肉の炎症や緊張によって最もよく引き起こされます。原因は、悪い姿勢（頭が前に突き出る姿勢など）や、筋肉の緊張やけいれんなど、背中や肩の大きな筋肉のあらゆるタイプの炎症である可能性があります。
★関節機能障害
椎間関節は、変形性関節症と呼ばれるプロセスで時間の経過とともに変性することがあります。
胸椎の関節は、さまざまな原因で痛みを生じます。たとえば、胸椎が互いに接合する椎間関節で軟骨の断裂や変性が生じることがあります。また、肋骨が椎骨からずれたり、ずれたりすることもあります。多くの場合、椎間関節の変性 (変形性関節症) と椎間板変性症は同時に起こります。
背中上部の痛みの原因としては、胸椎椎間板ヘルニア、さまざまな種類の関節炎、骨粗しょう症（脊椎圧迫骨折）などが考えられます。